Dag 12 – Semarang – De sfeer van een kolonie

Terwijl we ons richting Semarang bewegen, lijkt de omgeving op een grote tropische tuin. Palmbomen en rijstvelden liggen er idyllisch bij. Toch kan schijn bedriegen. Want hoewel dit gebied peis en vree uitstraalt, was dit ooit anders.

We schrijven de jaren dertig van de vorige eeuw. Nederland is ondanks verzet van binnen en van buiten uit, nog steeds de baas in dit stukje wereld maar de tweede wereldoorlog enkele jaren later, zal alles anders maken. Niet alleen op het thuisfront raakt Nederland in de oorlog verwikkeld, ook in Oost-Indië heeft Nederland de handen vol. Na de aanval op Pearl Harbor door Japan, verklaart ook Nederland in 1941 Japan de oorlog. Gesteund door geallieerde troepen, probeert Nederland de vijand te verslaan. Het gebied waar we nu doorrijden, is het decor van één van de bloedigste slagvelden uit die tijd. Ondanks de steun die Nederland krijgt, blijkt Japan veel te sterk. Amper een jaar later geeft Nederland zich over en komt Indonesië onder Japans militair bewind. In eerste instantie zijn de Indonesiërs blij en worden de Japanners als bevrijders gezien. Maar dat blijft niet duren als blijkt dat de bewoners als slaven gebruikt worden en er mensen geëxecuteerd worden zonder enige vorm van proces. Op deze manier stimuleren de Japanners onbewust de nationalistische gevoelens van de Indonesische bevolking. Als Japan in 1945 kapituleert, denkt Nederland zijn  kolonisatie te kunnen verderzetten. Echter de Indonesische nationalisten denken hier anders over. Soekarno en Hatta roepen de Indonesische republiek uit maar dat wordt niet geaccepteerd door de Nederlanders. Vier jaar en een nieuwe oorlog later, zou Nederland pas in 1949 de onafhankelijkheid van Indonesië aanvaarden  onder zware druk van onder andere de Verenigde Naties. Soekarno wordt de eerste president.

In Semarang,  een belangrijke haven tijdens de koloniale periode, is die Nederlandse invloed nog steeds aanwezig. Gebouwen zoals het indrukwekkende kantoor van de Nederlands-Indische Spoorweg, protestantse kerken, straatnamen, … Nederland is in Semarang nooit ver weg.