Dag 11 – Het feestrijke Dashainfestival in Pokhara

Het is feest in Nepal en dat al enkele dagen lang. Wat het grootste festival van het land wordt genoemd, duurt zoals bij die status hoort, zo’n vijftien dagen. Dahsain is het oogstfestival en valt naargelang de maankalender in september of oktober. Dashain viert volgens de hindoe overlevering de overwinning van Ramayan op de slechte demoon koning Ravana en op de demoon Mahisasur die op wrede wijze de mensen terroriseerden door de vorm aan te nemen van een woeste waterbuffel. De hindoe godin Durga was instrumentaal in deze overwinning en zij wordt dan ook aanbeden tijdens deze festiviteiten. Algemeen wordt het festival van Dashain omschreven als het vieren van de overwinning van het goede over het kwade. Vandaag is het  ‘Vijaya Dashami’, de tiende dag van het festival en het hoogtepunt van de festiviteiten met een dag vol symboliek. Want het is vandaag dat het goede van het kwade wint. Op deze hoogdag van de festiviteiten ligt het publieke leven vrijwel compleet stil. Winkels zijn gesloten, families komen samen, dieren worden geofferd (toch het bloed, het vlees wordt met de familie samen opgegeten)  en vooral, er wordt een bezoek gebracht aan de tempel, het hoogtepunt van de dag voor vele hindoes.

Wij vieren met hen mee in de Bindyabasini tempel, de bekendste tempel van Pokhara en één van de oudste van heel Nepal. Maar hij is vooral populair vandaag omdat hij is opgedragen aan de godin Durga, het feestvarken van de dag.

En net zoals wij ons voor belangrijke feesten opdirken in een zondagse tenue, is dat ook hier het geval. De dames én heren zien er prachtig uit. De mannen hebben hun feesthoedje op, de Dhaka-topi. De vrouwen hebben hun mooiste gewaden aan. Eén ding hebben ze allen gemeen : ze zijn erg kleurrijk in tinten van geel, oranje, rood, roze, … en dat in een modedéfilé van wel zeer opvallende jurken waar ongetwijfeld menig mode-icoon van droomt om te ontwerpen, opmerkelijke broekpakken en andere kleurrijke creaties. Alles kan vandaag, als het maar feestelijk is. Met een tika op het hoofd zijn ze helemaal klaar om te feesten. Die tika wordt door de priesters op het voorhoofd gezet en bestaat uit met vermiljoen gekleurde rijst gemengd met yoghurt.

Sommige koppels vinden dit trouwens het ideale moment om in het huwelijk te treden. De tempel wordt dan ook platgelopen door jonge koppeltjes op zoek naar levenslang huwelijksgeluk.

Eén van de mooiste tradities deze dag is dat jongere familieleden de zegen vragen van de ouderen. De ouderen zetten daarbij een tika op het voorhoofd van de jongeren als symbool voor het doorgeven van wijsheid en als zegen waarbij de éne generatie de beste wensen doorgeeft aan de volgende. Het is een mooie uitdrukking van respect en liefde binnen een familie als de oudere leden hun ervaringen delen en de hoop uitspreken op een gelukkige toekomst voor de jongeren. Deze dag betekent ook de start van een nieuw begin. Mensen storten zich in nieuwe avonturen en de kracht die deze dag oplevert, zorgt voor optimisme zodat succes en geluk verzekerd zijn in de toekomst.

En uiteraard mag een lekkere maaltijd niet ontbreken bij dit familiegeluk.

Dashain, een uniek feest met een opmerkelijke geschiedenis, staat symbool voor de rijke culturele erfenis van Nepal. Het festival staat voor traditie, spiritualiteit en het belang van samenkomen tussen familieleden en verschillende gemeenschappen. Het capteert in zekere mate de essentie van Nepal : het moment waarbij oude tradities en een moderne tijd zonder problemen samengaan.
Daishan herinnert iedereen aan de kracht van goedheid en het hoofd boven water houden in moeilijke tijden.