La Samaritaine

Het La Samaritaine warenhuis in Parijs straalt vandaag de grandeur van vervlogen tijden uit en het doet dat met verve. 

Maar liefst zestien jaar werd met liefde eraan gewerkt om het warenhuis weer zijn status van vroeger te geven.

La Samaritaine zag het levenslicht in 1870 en werd opgericht door Ernest Cognacq en Marie Louise Jay die hun oorspronkelijk kleine winkel uitbouwden tot één van de eerste grootwarenhuizen in Parijs. 

Het is gelegen aan de Rue de Rivoli in de buurt van het Louvre, één van mijn favoriete plekken in Parijs. Omdat het gebouw was aangetast door de tand des tijds en bovendien niet langer voldeed aan de veiligheidsvoorschriften, drong een grondige renovatie zich op. Het sloot daarvoor in 2005 'tijdelijk' zijn deuren. Dat tijdelijk werden uiteindelijk zestien jaar.

Het resultaat van deze renovatie mag dan ook zonder meer gezien worden. Het is een pareltje in Art-Nouveau stijl waarbij meteen de trappen en het frêle gietijzeren smeedwerk opvallen. Vanaf de benedenverdieping kan je rechtstreeks vijf verdiepingen omhoog kijken via de immense trappenhal.  De trappen en muurschilderingen op het bovenste verdieping zijn origineel bewaard gebleven. Langs  de vier zijden van de trappenhal staan de toonbanken opgesteld in een open concept.

Kosten noch moeite werden gespaard om het gebouw de uitstraling te geven die je mag verwachten van een superdeluxe warenhuis. Want dat is het nu zonder twijfel en misschien is ook dat wel het enige puntje van kritiek.

De huidige eigenaar is het Franse luxemerk LVMH waar o.a. de merken Louis Vuitton, Moët & Chandon en Hennessy, maar ook Tiffany & Co en Bulgari onder vallen. Een mooier uitstalraam om al deze producten te promoten, kan je je niet voorstellen. Het gebrek echter aan een mix met meer betaalbare spullen heeft al heel wat tegenstand veroorzaakt. Alles is er inderdaad mooi om naar te kijken en heel instagramable, maar niet direct om er een koopje op de kop te tikken. Alleen met een goed gevulde portefeuille of met veel geld op je bankrekening, zal je hier met plezier een namiddag doorbrengen om een verjaardagscadeautje, een kerstverrassing, een nieuw uurwerk of die supermooie handtas op de kop te tikken.

Kijken en bewonderen is natuurlijk gratis en dat doe ik dan ook vandaag met veel plezier.

Deze tempel van glas, staal en smeedijzer is een pareltje, een nieuwe parel in de Franse hoofdstad.