Dag 2 - Botswana - Een land vrij uniek

Botswana is na Mauritius en Kaapverdië  één van de weinige echte democratische landen van Afrika en is economisch en politiek stabiel. Tot zijn onafhankelijkheid in 1966 heette het land Bechuanaland en was het een protectoraat van de Britten.  Deze onafhankelijkheid vond plaats zonder bloedvergieten. Het lokale bestuur was feitelijk in handen van de Britten maar de lokale chiefs waren wel in functie gebleven. De Britten hielden vast aan Botswana als protectoraat en als strategische wig tussen de Portugese kolonies Angola en Mozambique, de Duitse kolonie Zuid-West Afrika (het huidige Namibië) en de Boeren uit Zuid-Afrika.Toen dit niet meer nodig bleek te zijn, gaven ze Bechuanaland op.

Botswana was geboren. De president werd bij democratische verkiezingen gekozen. De jonge republiek Botswana stond er echter economisch beroerd voor. De enige echte economische activiteit was de veeteelt. In 1967 zullen enkele Britse leiders zich in hun koffie verslikt hebben toen bleek dat de Britten zich enorm vergist hadden in het opgeven van Botswana. Het land bleek immers over een enorme diamantvoorraad te beschikken. Dat zou in de jaren 70 en 80 de grootste economische groei ter wereld opleveren en het land tot één van de welvarendste van Afrika maken. Het land drijft nog steeds op die diamantwinning. Het voert de lijst aan van de grootste diamantproducenten ter wereld en beschikt over de grootste diamantvoorraad ter wereld. De exploitatie is in handen van De Beers, waarvan 15% in handen is van Botswana zelf. Die diamanten maken dat België één van de belangrijkste handelspartners van het land is. Botswana heeft daarmee zijn huishoudboekje op orde.

Naast diamantwinning is het toerisme de belangrijkste bron van inkomsten. Sinds de jaren 90 waarbij Zuid-Afrika politieke stabiliteit kreeg dankzij het einde van de apartheid, ontdekte de wereld ook de bovenbuur, Botswana, en zijn diversiteit.

Ook al is Gabaronne de officiële hoofdstad van Botswana, Maun valt de eer te beurt als toeristische hoofdstad en uitvalsbasis voor de vele wildparken én voor één van de meest unieke ecosystemen ter wereld. Tijdens de landing in Maun krijg ik al een voorsmaakje van al dat moois dat er de komende dagen op het programma staat. Nog één namiddag, avond en nachtje ontspannen en dan vertrek ik op een uitzonderlijk avontuur. Een uniek avontuur in een al even unieke omgeving.