Dag 14 - Het ritme van het zuiden

Zuid-Afrika had apartheid, de Verenigde Staten segregatie. Een andere term, maar de vlag dekt dezelfde lading. Er was rassendiscriminatie, het openbare leven van blanken en zwarten verliep gescheiden en zwarten hadden niet dezelfde rechten als de blanken. Het is dan ook ironisch dat de Verenigde Staten destijds sancties namen tegen Zuid-Afrika, alhoewel ze zelf in hetzelfde bedje ziek waren. De USA heeft er een lange geschiedenis van rassenongelijkheid opzitten. En nog steeds zijn ze er niet in geslaagd echte gelijkheid te creëren tussen blank en zwart. Het feit dat de ‘Black Lives Matter’ beweging nog steeds belangrijk is, zegt veel over de echte gelijkheid in de Verenigde Staten alhoewel de grondwet ze waarborgt.
En zeggen dat de ‘zwarten’ in vele gevallen nakomelingen zijn van slaven die destijds door de plantage-eigenaars ingevoerd werden vanuit het Caraïbisch gebied of vanuit West-Afrika.
Slaven werden destijds als beesten gekeurd en verkocht op de slavenmarkt waar ze de persoonlijke eigendom werden van de koper. Kinderen geboren uit slaven werden van hun ouders gescheiden en zelf verder verkocht. Onmenselijke toestanden, die op geen enkele manier te verantwoorden zijn. De zuidelijke plantage-eigenaren geloofden niet in industrialisatie maar wel in zweepslagen vaak met verminking of dood tot gevolg.
Het houden van slaven was evenwel niet beperkt tot een gebruik in het Zuiden. Ook de geroemde Founding Fathers George Washington en Thomas Jefferson hielden er slaven op na. Paradoxaal, vermits één van de beroemdste zinnen uit de onafhankelijkheidsverklaring luidt ‘all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the Pursuit of Happiness.'
Tijdens zijn hele leven had Thomas Jefferson in totaal meer dan 600 slaven in dienst. Hoewel hij officieel tegen slavenhandel was, zag hij er in zijn eigen leven geen graten in. Bovendien had hij meerdere kinderen bij verschillende slavinnen. George Washington erfde in eerste plaats slaven van zijn vader, maar voegde daar in zijn latere leven nog extra slaven aan toe. Waar de eerste president van de USA die slaven bij testament vrij liet na zijn overlijden, was dat voorrecht bij de slaven van Thomas Jefferson enkel voor sommige van zijn nakomelingen voorbehouden.
Slaven mochten enkel de meester dienen. Persoonlijke vrijheden waren er niet. Eén ding werd hen echter niet verboden : zingen. De Blues vindt dan ook zijn oorsprong in de muziek die slaven in de Mississippi-delta (de streek tussen Memphis en New Orleans) maakten. Die muziek is gebaseerd op gospels en negrospirituals. Muziek maken was voor hen vaak de enige manier om hun lijden te verzachten.  Omdat deze muziek een melancholische toon en inhoud had, werd ze ‘blues’ genoemd. Vanuit de blues kwam later ook  jazz, country en vooral de duivelse rock ’n roll voort…The rythm of the South.
Toch één goede zaak die uit al dat lijden voortkwam...