Een avondje Broadway

Terwijl dwarrelende vlokjes voor een wit laagje sneeuw zorgen, flitsen de reclameborden tussen al die winterse opstandigheid als vanouds. De uitgelaten jeugd troept in groepjes samen. Opgedirkte theatergangers frutselen aan hun ticket op zoek naar de juiste zaal. Toeristen trekken grote ogen naar de tientallen billboards die Times Square sieren. Het gigantisch, gele uithangbord van ‘The Lion King’ is niet te missen. 20 jaar lang al wordt deze musical in het Minskoff Theater op Times Square opgevoerd en is het de meest succesvolle musical aller tijden wat opbrengsten betreft. De Lion King is een zogenaamde Broadway show. Die naam kan misleidend zijn, want om een Broadway show te zijn, moet die niet noodzakelijk in de straat Broadway worden opgevoerd. Simpelweg gezegd: een ‘on Broadway show’ wordt opgevoerd in een theaterzaal op en rond Times Square die meer dan 500 stoelen telt. Broadway, de straat dan, loopt trouwens in een stad waarvan de straten als een dambord werden opgezet, diagonaal door Times Square en meteen ook door heel Manhattan heen, helemaal van downtown tot in de Bronx.

Het eerste Broadway theater dat hier werd gebouwd was het Olympia Theatre van producer Oscar Hammerstein. Sommige van de bekendste muscials werden hier gespeeld : Oklahoma, The King and I, South Pacific, ...

Spijtig genoeg is er van het monumentale paleis dat in Renaissance stijl werd gebouwd, geen spoor meer te vinden op Times Square. Door de hoge bouwkost van het impossante gebouw moest Oscar Hammerstein het destijds al snel verkopen. Omdat het gebouw  zowel een theater als filmzalen bevatte, werd het in stukken verkocht. De Grote Depressie betekende daarna het echte einde van theater en filmzaal. Wat ooit één van de beroemdste gebouwen was geweest, ging na in verval te zijn geraakt onverbiddelijk tegen de grond.

Naar een musical gaan in New York, wordt waarschijnlijk enkel overtroffen door de opvoeringen in de West End in Londen. De budgetten die hier beschikbaar zijn, zijn van ongekende hoogte. Dat betekent dat zij de beste acteurs, zangers en dansers kunnen aantrekken met epische opvoeringen tot gevolg.

Dat betekent ook dat een ticket voor een musical in New York niet goedkoop is. Toch kan je best je tickets op voorhand bestellen, zo ben je zeker dat je plaats hebt en ook in de prijscategorie die je wil. Natuurlijk betaal je op de manier de volle pot voor een ticket. Er is ook een manier om last-minutes tickets te bestellen ‘onder de rode trappen’ op Times Square. Een opvoering is immers pas rendabel als minstens 70% van de tickets verkocht zijn, dus de theaters doen er alles aan om alle tickets te slijten. Bij deze goedkopere last minute tickets kan je echter zelf je plaats niet kiezen. Dat kan eventueel wel aan de kiosk van het theater zelf.

The Lion King wordt al 20 jaar opgevoerd al is dat slechts een peulschil in vergelijking met de Phantom of the Opera, die hier al sinds 1986 in het Majestic Theatre te bekijken valt. Het  ‘spook’ is daarmee de langstlopende muscial in New York aller tijden.

The Lion King mag dan nog niet de status van The Phantom of the Opera hebben, hij is één van de mooiste musicals die ik ooit gezien heb.

Waar we net nog door de sneeuw een weg baande naar het theater, ontvouwt voor ons in het prachtige Minskoff, de Afrikaanse savanne onder een stralende zon. Mustafa, Simba en Scar komen tot leven op het podium door middel van gigantische harnassen. Sierlijk en wervelend bewegen ze zich over het podium in het land waar leeuwenkoning Mustafa heerst.  Zijn welpje Simba is zijn gedoodverfde opvolger, maar daar wil Mustafa’s broer Scar een stokje voor steken. Hij bedenkt een plan om voor eens en voor altijd met zijn broer en neefje af te rekenen zodat hij zelf koning kan worden. De wereldberoemde muziek van Elton John en Tim Rice komt hier nog meer tot zijn recht en zorgt voor adembenemende momenten ... en een traantje. De prachtige film waarnaar de musical gemaakt is, verdwijnt in het niets bij deze opvoering. The Lion King is niet de goedkoopste musical, maar is zijn geld meer dan waard. Topacteurs, topzangers, topdansers. Kortom, een topproductie.

Oh en vergeet zeker niet de playbill (het programma boekje) dat steeds in New York gratis wordt aangeboden. Het is een blijvende herinnering aan een onvergetelijke avond op Broadway.