Wilshire Boulevard - The Miracle Mile and More

Wilshire Boulevard is één van de slagaders die door de stad Los Angeles loopt. Vijfentwintig km lang en op zijn smalst vier rijstroken breed, is het één van de drukste verkeersroutes van de City of Angels. Het is niet alleen een belangrijke verkeersader, maar ook één van de dichtstbebouwde straten. Vanaf het kloppende hart aan het begin in Santa Monica wordt door de oceaan zuurstof verrijkt leven gepompt tot aan het eindpunt in downtown Los Angeles. Wilshire Boulevard is  een aaneenschakeling van bezienswaardigheden, een kaleidoscoop aan activiteiten en vooral gebouwd in de hoogte. De meeste wolkenkrabbers die de stad rijk is, zijn hier koninklijk aanwezig met als absolute kroon op het werk de Wilshire Grand Center, meteen het hoogste gebouw in heel Californië.
Wilshire Corridor, gelegen tussen Beverly Hills en Westwood en gelegen net naast Century City, wordt gezien als één van de meest prestigieuze en exclusieve woongebieden die er hier te vinden zijn. Niet alleen in de stad, maar bij uitbreiding de gehele westkust. Kwalitatief hoogstaande en exclusieve appartementsgebouwen met verregaande inbegrepen dienstverlening. Wie gerust wil wonen, zich niet teveel wil aantrekken van praktische beslommeringen én vooral het kan betalen, kan nergens beter wonen. Voeg daar nog ongeëvenaarde zichten op de Hollywood Hills aan toe en je beseft dat dit het toppunt van luxe vastgoed is. Toch moet je de drukte op straat erbij nemen en staan al die torenhoge gebouwen wel heel dicht op elkaar. Maar wie geld heeft, trekt zich daar blijkbaar niets van aan. Millionaire’s Mile, zoals de bijnaam van de Corridor luidt, teert op zijn imago, en wie geld genoeg heeft, koopt hier zonder verpinken een appartement.

Zonder twijfel is Wilshire Corridor het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van residentieel wonen, maar The Miracle Mile van Wilshire Boulevard is zonder meer het culturele hoogtepunt. Cultureel in de breedste zin van het woord, want een aantal van de belangrijkste musea zijn hier te vinden.
Zo is er het Peterson Automotive Museum, in een zeer opvallend design, een kunstwerk met gestroomde stalen lijnen in een futuristisch ontwerp die ongetwijfeld het aerodynamische van snelle wagens moet voorstellen. De collectie omvat zowel de geschiedenis van de auto-industrie, een verzameling extravagante auto’s  en een reeks auto’s ooit gebruikt in opnames voor het grote doek, ongetwijfeld het pronkstuk, wat ik de ‘Hollywood-collectie’ noem. Zo is er de Batmobile gebruikt in Batman Returns, de DeLorean gebruikt in Back to the Future, Herbie uit Herbie:Fully loaded en Lightning McQueen uit Cars.

Het hoogtepunt van de Miracle Mile is zonder twijfel het pas geopende Academy Museum of  Motion Pictures, zeg maar het museum van de geschiedenis van de film. Meer dan dertien miljoen filmstukken zijn er te bewonderen waaronder kledij, filmopnames, posters, scripts, enz.  De tapschoenen van Shirley Temple, de typemachine die gebruikt werd om het script te maken voor Psycho en uit recentere geschiedenis het gele jurkje dat Emma Stone droeg in La La Land. Verder bestaat het museum uit twee zalen waar o.a. avant-premières zullen plaatsvinden, maar waar op termijn ook vreugdekreten zullen geslaakt worden, verdriet om een gemiste kans eenzaam zal verteerd worden en uitbundige bedankingsspeeches zullen uitgesproken worden als hier de beeldjes van oom Oscar zullen worden uitgereikt. Het museum heeft trouwens een eigen Oscar gedeelte waar de geschiedenis van de Oscars uit te doeken wordt gedaan en een aparte ruimte, the Academy Award Experience. Zoals de naam al doet vermoeden kan je hier zelf in de schijnwerpers staan en kan  je zelf voelen hoe het is om op het grote Oscar podium te staan en je  naam als winnaar te horen uitgesproken worden : ’I would like to thank the members of the Academy, my co-stars, but above all my family ....’. Het museum is gehuisvest in het voormalige May Company Building, aangevuld met een enorme opvallende glazen bol die dienst doet als Dolby Family Terrace.

Net naast het museum bevindt zich één van de meest instagrammable plaatsen, nl. Urban Light, een verzameling van 202 gietijzeren straatlampen die uit alle delen van Los Angeles komen. Bedenker Chris Burden deed er jaren over om dit aantal bij elkaar te krijgen. Het is een collectie van verschillende types lampen die in een vierkant staan opgesteld. Het vormt als een verlicht baken, de toegang tot het LACMA, het Los Angeles County Museum of Art.

The Grove is een winkelcomplex gelegen net naast de historische Farmer’s Market. Het doet zo’n beetje aan Disneyland denken qua stijl : de winkels bezitten duidelijk valse gevels in perfecte Art-Deco stijl, gemodeleerd naar enkele klassieke Los Angeles gebouwen. 

Geen Mickey en Minnie hier, de attracties zijn vervangen door winkels van grote Amerikaanse ketens : Nordstrom, Michael Kors, Barnes & Noble, Ray-Ban, enz. 

Een klassieke trolleybus verbindt The Grove met de Farmer’s Market. De winkels zijn gelegen rond een klein parkje met een vijver die voorzien is van dansende fonteinen. Het spektakel op de tonen van muziek vindt elk uur plaats. Het is een gezellig winkelcomplex waar je ook gerust kan lunchen of dineren, of gewoon een wandelingetje maken door de hoofdstraat. Want door de ‘Disney-opzet’, is het een aangename plaats om te vertoeven, een beetje ‘the best place on earth’. De perfecte omgeving gecreëerd door de valse gevels, geeft me zelfs het gevoel op een filmset te zijn.

Wilshire Boulevard heeft iets te bieden aan iedereen : zij die het zich kunnen veroorloven vinden hier een thuis in de torengebouwen van de Corridor, de meerwaardezoeker kan zich verliezen in de vele musea en de funshopper komt aan zijn trekken op de Famer’s Market en/of The Grove.
Maar Wilshire Boulevard is vooral de zuurstofrijke slagader van de stad.