Dag 2 - Dubai in superlatieven

Dubai anno 1700.  Zover je kan zien, strekt de Arabische woestijn zich uit als een gigantische zandbak.
Een fort, opgetrokken uit leem en gelegen aan een inham van de Perzische Golf van wel 15 km lang met daarrond hutjes opgetrokken uit bladeren en bamboe, verraden de aanwezigheid van een bescheiden dorp. De inwoners houden zich bezig met traditionele ambachten zoals vissen, vee hoeden, groenten kweken en vooral parels opvissen.
Na een grote ruzie binnen de heersende Bani Yas clan van het binnenland, vestigt het Al Maktoum geslacht uit die familie zich in wat nu Dubai is in 1778. Onder impuls van de Sjeik werd er begonnen met handeldrijven vooral dan met Perzië en India. Al snel bevonden zich hier de grootste soeks van het hele Perzische Golf-gebied. Het werd het begin van een mooi verhaal. Met het oude lemen fort in gedachten, is Dubai nu 300 jaar later één van de modernste steden ter wereld en daarbij ook een gigantische toeristische onderneming.
Nergens ter wereld zijn er zoveel bouwkranen te vinden, nergens ter wereld worden er zoveel beton gestort, cement gedraaid en bakstenen gebruikt. Voor elke architect is Dubai de ultieme droom om unieke creaties tot leven te laten komen. Torens die hoger reiken dan de hemel, creaties in staal en glas, hoogtechnologische ontwerpen en soms letterlijk dolgedraaide ideeën.

De gebouwen in Dubai behoren tot het duurste vastgoed ter wereld. Iedereen die het kan betalen, wil hier zijn plekje onder de zon. De honger van de miljardairs en multimiljonairs is nog niet gestild. De vraag naar exclusieve appartementen blijft hoog. En als de vraag blijft, moet het aanbod volgen. De zandbak van Dubai leek honderden jaren geleden wel oneindig maar door de bouwwoede in diezelfde zandbak leken de grenzen ervan letterlijk bereikt. Wat zeg ik, grenzen? Die kennen ze in Dubai niet. Alles kan hoger, duurder, sneller... Dubai, groots? Dan maken we het nog grootser. Om het plaatstekort op te lossen werd enkele jaren geleden Dubai dan ook uitgebreid met de grootste constructie ooit door de mens gemaakt : de zogenaamde palmeilanden.
Palm Jumeirah is de enige al volledig afgewerkte constructie. Zoals de naam al doet vermoeden heeft het eiland de vorm van een palmboom met een stam en 16 takken. Alhoewel het eiland slechts 5 km op 5 km meet, heeft het door zijn vorm een kustlijn van maar liefst 72 km . Dat betekent dat elke bewoner ook effectief aan het water woont. Op de palmtakken werden in totaal  1.500 woningen gebouwd en bovendien bevinden er zich nog eens 2.000 appartementen op de stam.
Aangezien het palmeiland volledig geconstrueerd werd uit zand en rotsen, werd rond het eiland een golfbreker opgetrokken om de beweging van het water tegen te gaan. Op het verste punt van de golfbreker en loodrecht tegenover de stam van het palmeiland ligt één van de beroemdste hotels van Dubai : het sprookjesachtige Atlantis The Palm. 

Ook al is het verhaal van de verdwenen stad Atlantis geen sprookje uit duizend-en-één-nacht, toch is dit verhaal de basis voor het ontwerp van het hotel. Een overnachting is hier niet goedkoop en kosten noch moeite werden gespaard om met schitterende details van je verblijf een sprookje te maken. Atlantis The Palm is ook het eindpunt van de eerste monorail van het Midden-Oosten. Met een lengte van 5 km is hij aangelegd op de stam van het eiland en verbindt zo het vasteland met palmeiland. De volledig automatische monorail, zonder chauffeur, deed in het begin genoeg stof opwaaien. Mensen waren bang dat als er iets zou mislopen, ze alleen zouden komen vast te zitten en ze durfden in het begin de monorail niet te gebruiken. Om hieraan te verhelpen, rijdt de monorail nu met een ... pop  achter het stuur 😉. Wie niet beter weet ...

Recht tegenover Atlantis The Palm op het uiterste puntje van de stam zelf, ligt The Pointe, een winkelcentrum met heel wat eetgelegenheden. Dankzij de aanwezigheid van een wandelpromenade heb je van hier een uitstekend zicht op Atlantis The Palm. 

Naast het hotel ontwikkelde zich in de laatste jaren de Royal Atlantis, hét neusje van de zalm wat luxe woningen betreft in Dubai en die standaard ligt al bij de hoogste ter wereld. In tegenstelling tot andere gebouwen in Dubai werd hier vooral in de breedte gewerkt. Het is een soort ‘jenga’ spel, een reeks opeengestapelde blokken waaruit er al enkele gehaald zijn. Ook al zijn de prijzen voor het brede scala aan appartementen duizelingwekkend hoog, toch verkopen hier de beschikbare woningen razendsnel uit. Slechts één van de penthouses is nog beschikbaar. Misschien een idee voor iemand die nog een centje teveel op zijn spaarrekening heeft staan.

Vanop palmeiland zelf kan je de specifieke vorm van de omgeving niet echt inschatten, het ontwerp is pas echt goed te zien vanuit de lucht. Je kan hiervoor een helicopteruitje boeken van enkele minuten voor 150 dollar of je kan  gebruik maken van het zicht vanuit de andere wolkenkrabbers die uitgeven op Palm Jumairah.
Zo is er bijvoorbeeld het Dubai Mariott Harbour Hotel dat dankzij de perfecte ligging aan Dubai Marina een fabelachtig uitzicht heeft op het palmeiland. Op de 87ste verdieping van het hotel ligt de Observatory Bar and Grill en zoals de naam het zegt, heb je hier een indrukwekkend zicht op het eiland. Perfect als achtergrond om van te genieten tijdens de lunch.  

De Dubai Marina is, hoe kan het ook anders in Dubai, het grootste watersport- en woonproject ter wereld. Het hart van het project is de jachthaven ... in wat ooit woestijn was. Om het water van de Perzische Golf hier te krijgen, werd een 3 km lang kanaal gegraven bovenop de uitgraving van de eigenlijke jachthaven. Dit was klaar in 2009. Vanmiddag liggen de plezierboten werkloos aan hun aanlegsteiger. De eigenaars zijn ongetwijfeld hard aan het werk, om dit sprookje te kunnen betalen. Er is alleen een lichte rimpeling van het water te zien. Rondom het water is een promenade aangelegd voor uren wandelplezier. Terrasjes zorgen ervoor dat je zelfs bij hoge temperaturen voldoende gehydrateerd blijft.

Even duur als de drijvende paleisjes op het water is het woonproject errond. Bij een jachthaven hoort uiteraard exclusief vastgoed. En wat voor vastgoed. ‘The tallest block in the world’ laat niets aan de verbeelding over. Het is een verzameling hoge wolkenkrabbers samen gebracht in één blok waarvan de gemiddelde hoogte ligt tussen de 250 en 300 m, met enkele uitzonderingen tot boven een waanzinnige 400 m. Eén van die wolkenkrabbers is de Cayan Tower met een bijzonder ontwerp.  Niet zozeer zijn hoogte van om en bij de de 330 m maakt hem echt bijzonder, wel het feit dat de toren 90° om zijn as draait. Ook niet uniek in zijn soort, maar de combinatie zorgt ervoor dat hij de hoogste om zijn as gedraaide toren ter wereld is.

Tussen de jachthaven en de Perzische Golf in ligt de Jumeirah Beach Residence aan het strand, in de volksmond bekend als JBR. Het is een verzameling van zo’n 40 woontorens allemaal identiek gebouwd.

Nog meer appartementen, woningen, hotels en restaurants zijn te vinden recht tegenover JBR, op Bluewaters Island, een kunstmatig aangelegd eiland in de Perzische Golf. Maar Bluewaters Island is vooral bekend voor de Ain Dubai, het hoogste reuzenrad ter wereld met een diameter van maar liefst 210 m. Niet voor de angsthazen onder ons.

Er zijn 48 cabines waar telkens 36 personen in kunnen. Eén toer van het rad duurt 38 minuten. Het rad stopt nooit. In- en uitstappen gebeurt terwijl het rad traag draait. Voor de durvers is de beloning dan ook groot : het grootse Dubai aan je voeten.
De hoogste, duurste, snelste,  beste ... Dubai is nu éénmaal enkel uit te drukken in superlatieven.