Dag 6 - Dubai - Denk groot, droom groter

Parijs, Londen, New York, Tokyo, Milaan,  ... ook Dubai hoort thuis in het rijtje van de tien beste modesteden ter wereld, toch wat haute couture betreft. Van over de hele wereld en daar hoort Europa ook bij maar vooral uit Azië en dan in het bijzonder uit China, India en Iran, verdringen de rijken zich hier om het neusje van de zalm op de kop te tikken.

Niet alleen wat kledij betreft, is het al goud wat blinkt. 40% van de wereldhandel in goud gebeurt in Dubai. Dubai is een echte draaischijf wat verhandeling van goud betreft. Op de goudmarkt in het oude stadsdeel van Dubai is het dan ook bling bling in het kwadraat. De liefhebbers houden hier ook eerder van het zeer opvallende 24-karaats goud, in zeer zware motieven. Het is niet zozeer mijn smaak, maar opvallen doe je zeker.

De grootste klanten op de goudmarkt zijn de gegoede Indische families die hier hun favoriete juwelen komen uitzoeken voor hun buitensporige huwelijksfeesten. Zowel de bruid als bruidegom worden letterlijk behangen in goud met niet alleen zware halskettingen, want er zijn zelfs topjes en hoofddeksels volledig in goud te vinden. Zwaar om dragen maar een goede voorbereiding op de figuurlijke lasten van het huwelijk zeker?

De goudmarkt bevindt zich aan de Dubai Creek, die dwars door het centrum van Dubai loopt. Vroeger werd de creek vooral gebruikt door parelvissers en handelaars, nu vooral door toeristen die wat graag een tochtje maken met een traditionele abra en door inwoners om van de éne kant naar de andere oever te geraken. Aan die oevers vind je nog een aantal pakhuizen terug uit die belangrijke handelsperiode destijds. De stijl doet me zo een beetje aan Venetië denken met gebouwen in Moorse stijl, maar zeer monotoon in zandkleur.  

Terug in het moderne Dubai valt me voor de eerste keer de grote hoeveelheid aan praktijken van cosmetische chirurgie en tandheelkunde op.  Het is duidelijk dat de rijke Europeanen, Amerikanen, Aziaten en andere Midden-Oosten inwoners op hun shoppingreisje, volledig in het nieuw willen komen te staan. Ze willen niet alleen pronken met een nieuwe garderobe of iedereen verblinden met blinkend goud aan armen en vingers maar ook met een nieuwe versie van hun lichaam. Bovendien komt die nieuwe halsketting of geliefde oorbellen beter uit tegen blinkende nieuwe tanden.

Het summum van mode is te vinden in het grootste winkelcentrum ter wereld, de Dubai Mall.

Ruim 1.200 winkels zijn er ondergebracht en er is ongetwijfeld iets te vinden voor iedereen. Van de grote ketens zoals H&M, Marks & Spencers, Bloomingdale’s tot de internationale luxemerken. Op zoek naar het nieuwste model van Louis Vuitton, je favoriete Chanel-jurkje, een nieuwe Dior-riem, de laatste collectie van Prada,  een nieuwe Rolex  of een nieuw pak van Versace? Hier vind je maar liefst 4 verdiepingen om het shopping-hart op te halen.

De Dubai Mall is niet alleen het shopping-hart van de stad, want in Dubai is nooit iets gewoon. Groot , groter, grootst, nietwaar?  In een winkelcentrum kan het toch niet alleen om winkels gaan, toch? Een winkelcentrum moet een plezier zijn voor jong en oud, fun voor het hele gezin. Net als bij ons zijn er uiteraard restaurants en cafeetjes te vinden om de innerlijke mens te stillen. Maar in Dubai gaan ze graag altijd een stapje verder. Wat dacht je van ... het grootste aquarium ter wereld? In 10 miljoen liter water zwemmen meer dan 33.000 zeedieren. Van kleurrijke vissen, dollende pinguins tot heuse haaien. Je vindt het er allemaal. 

Fan van ijs? En dan bedoel ik niet lekker roomijs maar dat gladde goedje op de grond waar velen van ons problemen mee hebben om op recht te blijven. Ja, ook een schaatsbaan met olympische afmetingen is voorzien voor zij die graag een pirouette draaien. 

Nog interessanter is het dinosaurus-skelet dat er te bewonderen valt. Dit bijna volledig skelet werd in de omgeving van Wyoming in de Verenigde Staten gevonden en overgevlogen naar Dubai. 

Zeg dus nooit zomaar winkelcentrum tegen de Dubai Mall.

En dan hebben we het nog niet gehad over het gebouw in de achtertuin dat de Mall letterlijk en figuurlijk in de schaduw zet. Wat zeg ik, een gebouw dat elk ander in de schaduw zet.

De snelste lift ter wereld brengt me in recordtempo naar de 124ste verdieping, maar liefst 452 m boven de grond. Ik ben ‘At the Top’, maar ook weer niet echt. 452 m mag dan wel een duizelingwekkende hoogte zijn,  het is maar iets over de helft van de  828 m waar zich de echte top bevindt. Ik sta met bibberende benen op het uitkijkplatform van de Burj Khalifa, het hoogste gebouw ter wereld. 

Dubai en de wereld liggen aan mijn voeten. De torengebouwen van Dubai die elk op zich het etiket van wolkenkrabber meer dan verdienen, liggen als nietige kleine blokjes rond de Burj. 

Zoals ik al bij een eerder bezoek vertelde, hou ik van het ontwerp van de Burj Khalifa.  Eigenlijk is het een heel zuiver ontwerp dat getuigt van een pure, simpele schoonheid. Ovale kokers zijn als het ware aan elkaar vastgemaakt met kilometers staaldraad waarbij het centrale deel tot aan de hemel reikt. Tonnen glas, staal en beton, meer is er niet nodig voor dit topontwerp dat eigenlijk gebaseerd is op de vorm  van een veel voorkomende woestijnbloem in de Verenigde Arabische Emiraten.

Hoog, hoger, hoogst. Dat is het motto van Dubai.  De Burj Khalifa telt  meer dan 160 verdiepingen. Het gebouw beschikt over 900 appartementen en 250 zakelijke suites. Tot de 154ste verdieping is het ‘bewoond’ daarna zijn er nog enkel technische ruimtes.

Vanavond dineer ik in de Burj Khalifa, in het restaurant van het eerste Armani hotel ter wereld. Het was Giorgio Armani zelf die de Burf Khalifa uitkoos als locatie voor zijn droomhotel. Het hotel is ontworpen in dezelfde sobere stijl die in zijn kledingontwerpen terug te vinden is. Minimalisme in een brons, bruin en grijs kleurenschema. De eerste 8 verdiepingen van de Burj Khalifa worden door de Armani gastenkamers ingenomen. Het hotel straalt luxe uit. Niet alleen beschikt elke gast over een eigen butler, hier ‘personal lifestyle managers’ genoemd, maar elke kamer heeft een bibliotheek waarvoor Giorgio Armani persoonlijk elke boek uitkoos. De stempel van Giorgio is overal in het hotel te vinden. Alles maar dan ook alles, van toiletbenodigdheden tot potloden en suikerklontjes, is voorzien van het Armani logo.

Het neusje van de zalm van je verblijf in het Armani hotel of etentje in het restaurant is het eersterangszicht vanop het terras op Dubai Lake, een kunstmatig aangelegd meer aan de Burj Khalifa. Dubai Lake bezit, hoe kan het ook anders, de grootste fonteinenshow ter wereld. 

Hier dansen de meterslange fonteinen een elegant waterballet gedurende de dag maar vooral ‘s avonds als in een Arabische droom. In een kleurrijk spektakel wordt er duizenden liters water uitgespuwd in de grootste en bekendste show ter wereld. De dansende fonteinen hebben een lengte van 275 m en het water spuit tot wel 150 m hoog. 6.000 lichtjes zorgen voor een sprookjesachtig schouwspel. De Arabian Nights uit Aladdin staat voorlopig niet op de speellijst, maar vanavond zingen muziekcoryfeeën Céline Dion en Andre Bocelli de longen uit hun lijf met ‘The Prayer’. Een kippenvel moment van het hoogste soort. De Burj Khalifa licht op als duizenden sterren aan de hemel zoals in een sprookje van duizend-en-één-nacht.

Van de aarde tot de hemel, zo staat er te lezen in de Burj Khalifa. De hemel, de ultieme grens voor onze dromen. Dromen die ze hier in Dubai meer dan hebben. Denk groot, droom groter.