Dag 4 - Abu Dhabi - Een ode aan god en vaderland

 A nation without a past is a nation without a present or a future

- Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan

Allahu Akbar.

God is groot, maar Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan is nog groter.  Hij is de geestelijke vader van  de Verenigde Arabische Emiraten en een god in de ogen van elke Emirati.

Het is onder zijn impuls dat tijdens die wonderlijke nacht in de woestijn in 1971 de Verenigde Arabische Emiraten vorm kregen. Het is hij die besliste  de olie-inkomsten van Abu Dhabi te verdelen onder alle emiraten. Maar daar bleef het niet bij. In tegenstelling tot andere Arabische landen, geloofde hij in een seculiere opleiding voor iedereen. En met iedereen wordt ook iedereen bedoeld, ook meisjes en vrouwen. Het resultaat is dat de bevolking van de Emiraten tot de hoogst opgeleide ter wereld behoren. De man wordt dan ook geroemd om zijn liberale leiderscapaciteiten. Zorgde hij ook voor een democratisch land? Neen, niet direct. Democratie is de Arabische landen vreemd. Is het een bewuste keuze? Eigenlijk wel. Als de Arabische Lente iets geleerd heeft, is het dat inwoners van Arabische landen niet echt met democratie en vrijheid in politiek kunnen omgaan. Het zit niet in hun DNA en cultuur, en als die vrijheid er toch komt door revolutie, wringen ze die meestal vakkundig de nek om. Ze gedijen beter in een rigoreus regime zoals hier in de Emiraten. De Verenigde Arabische Emiraten zijn officieel een absolute monarchie met de emir van Abu Dhabi als president en de emir van Dubai als eerste minister. Er is geen parlement, maar een Hoge Raad samengesteld door de zeven emirs en die als een adviserend orgaan optreedt i.v.m. nieuwe wetten. De Islam is de officiële godsdienst en ook hier wordt de sharia toegepast maar strikt beperkt tot familiezaken. Voor andere rechtszaken zoals commerciële zaken en strafrecht wordt het internationaal recht toegepast zoals wij dat kennen. De Emiraten proberen zo aan onze moderne normen en waarden te voldoen.

Iedereen wil blijvend herinnerd worden na zijn dood. Vergeten worden betekent immers dat een mens een tweede keer sterft. Zo ook Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan en bij een man van zijn status hoort een onvergetelijke herinnering. Onvergetelijk en imposant, zo zou ik de Grote Moskee, die officieel naar hem vernoemd is, omschrijven. 

Liefst 11 jaar werd er aan dit Arabische sprookje gewerkt  door de beste vaklui ter wereld. Kosten noch moeite werden gespaard. Het totale kostenplaatje van meer dan 500 miljoen dollar is al een indicatie van de pracht en praal van de duurste moskee ter wereld. Het ontwerp van het gebouw is gebaseerd op Mogol architectuur met enkele Moorse invloeden. Het is een immense wit marmeren zee met maar liefst 82 sneeuwwitte koepels die al snel boven de horizon opduiken als een goddelijk baken. Het hele complex wordt ondersteund door meer dan 1.000 zuilen buiten en nog meer binnen. De zuilen zijn versierd met een aantal Perzische en Moorse elementen en kleurrijke edelstenen, halfedelstenen en kristallen in een sierlijk bloemenmotief. 

Vier minaretten van elk 107 m hoog, zijn de hoekstenen van de moskee die een totale breedte heeft van 290 m en een lengte van 420 m. Een gigantisch eerbetoon aan hun grote leider. De binnenplaats bevat een immense, in marmer ingelegde, speelse bloemenmozaïek, de grootste ter wereld en  zorgt hiermee voor een elegant element in het ontwerp. Maar daar stoppen de superlatieven  niet. Binnen in de grote gebedszaal hangen er maar liefst 7 kroonluchters waaronder de grootste ter wereld  bezet  met bladgoud en meer dan één miljoen Swarovski-kristallen.

Op de gebedsvloer ligt het grootste handgeknoopte tapijt ter wereld. Meer dan dan 1.300 vlijtige paar handen werkten maanden aan dit imposant tapijt.

Naast de moskee bevindt zich de laatste rustplaats van de Sjeik. Sinds zijn dood wordt er continu aan zijn graf uit de Koran voorgelezen.

De bijna absurde kostprijs van de moskee vertaalt zich in een absolute ode aan de liefde, de liefde van de bevolking voor hun leider. De bouw was niet ingegeven om te pronken met de rijkdom van de Verenigde Arabische Emiraten maar de Emirati wilden op deze manier hun respect en immense dankbaarheid tonen aan hun geliefde emir. De man die verarmde en verzwakte gebieden wist te verenigen en op de fundamenten van samenhorigheid en gedeelde olierijkdom,  een machtig koninkrijk in het zand van de Arabische woestijn wist te bouwen, zoals dat enkel  in sprookjes kan.

Yas-eiland in Abu Dhabi staat voor plezier, sport en ontspanning met pretparken, jachthavens, golfterreinen en watersportgelegenheden zoals Yas Waterworld, Warner Bros Park en het Ferrari World Abu Dhabi, één van de populairste attracties hier op Yas eiland. Zoals de naam al doet vermoeden staat Ferrari centraal en die naam is uiteraard synoniem met snelle wagens. 

De snelheid van die wagen komt nog het best tot uiting in de snelste rollercoaster ter wereld, die versnelt immers van 0 tot 240km/u in minder dan 5 seconden en is zonder meer het paradepaardje van het pretpark. 

Ferrari World ligt net naast het Formule 1 circuit, waar sinds 2009 de motoren nog een laatste keer brullen tijdens de afsluitende F1-Grand Prix van het seizoen. Enkele weken geleden nog werd Max Verstappen hier op het Yas Marina circuit de nieuwe wereldkampioen 2021. Het meest opvallende aspect aan het circuit is het Yas Marina Hotel waaronder de racebaan doorloopt. Een kaartje voor de race zelf kost 500 dollar voor de driedaagse festiviteiten inclusief de kwalificatie-ritten en het bijwonen van alle randanimatie. Geen Grote Prijs voor ons vandaag maar via een kort ritje langs de toegang van het hotel kan je in niet-racetijden, een stukje van het racecircuit bekijken.

Het was echter nooit de bedoeling dat er hier een F1-circuit gebouwd zou worden. Het waren de bazen van de F1 die graag Dubai als gastheer wilde voor een etappe in het F1-circus. Toen Bernie Ecclestone en zijn gevolg neerstreken in Dubai was dat met de bedoeling dat de F1-baas de nodige centen op tafel zou leggen om een tweede begeerlijke GP in de Golfstaten te laten plaatsvinden. De onderhandelaars van Dubai kregen echter twijfels en de onderhandelingen werden gestaakt zonder definitief akkoord. Dit kwam ter ore van de beleidsmakers van Abu Dhabi die het gezelschap op de luchthaven van Dubai onderschepten en Bernie een lukratief aanbod deden. Als de GP in Abu Dhabi mocht plaatsvinden, zou het emiraat alles betalen. Muziek in de oren van Bernie die uiteraard graag zijn dollars zelf op zak houdt. En zo geschiedde. De GP is zonder twijfel het orgelpunt van plezier op Yas-eiland.

Een zee van zand, is meer dan zand. Het levert een feeëriek spektakel op. Zo ook in de Arabische woestijn. Want vanavond beleven we ons eigen sprookje uit duizend-en-één-nacht.

Valkenieren is in de Golf-regio een eeuwenoud gebruik. Het was immers bij momenten de enige manier om te overleven of wat variatie in het eten te brengen. Valken werden per slot van rekening gebruikt om op andere vogels te jagen. Sjeik Zayed schreef er ontelbare boeken over als groot valkenier en expert in de materie. Het is immers zeer belangrijk om de valken op de juiste manier te trainen. Trouwens het zijn vooral de vrouwtjes die het werk doen. Ze zijn immers meestal groter en ook sneller om de vogels te vangen. Ze worden beloond voor de vangst met de ingewanden, het vlees is voor de mens. Vandaag geldt valkenieren eerder als een elite sport, net zoals kamelen- en paardenraces.

Wij hebben geen magisch vliegend tapijt nodig om ons als Aladdin en/of Jasmine te voelen vanavond. De vuurkorven en fakkels leiden ons naar de rust die de woestijn uitstraalt. Rust en stilte alvorens we ons morgen terug in een nieuw avontuur storten. Voor we terug naar het magische Dubai gaan, genieten we nog van die éne nacht uit duizend-en-één-nacht.