Dag 4 - Het verrassende Sedona

Arizona is het summum voor elke natuurliefhebber en staat steevast met stip op het lijstje ‘zeker te doen’ van toeristen die de westkust van de Verenigde Staten bezoeken. Want wie Arizona zegt, zegt in de eerste plaats Grand Canyon. De Grand Canyon is niet voor niets de nummer één van  toeristische bestemmingen in Arizona : gigantisch, ontzaglijk, immens, indrukwekkend, meedogenloos, onvoorstelbare natuurkrachten,  ... Het is één van de meest monumentale natuurwonderen ter wereld. Arizona noemt zichzelf niet voor niets de Grand Canyon State.

De Grand Canyon staat vooral voor het ‘rode zand en gesteente’ van de staat. Het woestijnzand dat momenteel zorgt voor hete temperaturen overdag, maar ook voor zeer koude nachten als de zon van wat welverdiende rust geniet.

Arizona is echter veel meer dan de Grand Canyon alleen. Zo ligt in het noorden Flagstaff aan de beroemde Route 66 met nog een oud stadscentrum waar je zo wordt terug gekatapulteerd naar de tijd toen oude kolonisten hier nog rondwaarden. In het zuiden ligt het economisch hart van de staat, Tucson, na Phoenix de grootste stad van Arizona.

Als je vanuit Phoenix naar het noorden trekt, verandert de omgeving al snel in groene bossen, canyons en bergen. In het midden van Arizona ligt Sedona, één van de bijzonderste steden van de staat. Bijzonder omdat dit groen stukje Arizona omgeven wordt door rode zandsteenformaties. Op zonnige dagen laat die grote gele vuurbal aan de hemel graag haar stralen schijnen over al dit moois, maar vandaag heeft Lola duidelijk geen zin. Het is zwaar bewolkt en het neemt wel een beetje weg van de mystiek van Sedona. Geen gouden kleur voor ons vandaag maar zolang het droog blijft, ben ik allang blij.

Die zandsteen formaties nodigen uit tot wandelingen en trektochten. Maar misschien kan het ook sneller, leuker en met een plaatselijke gids ook nog leerrijker.

We verkennen vandaag immers al die rode mystiek per jeep. Aan het stuur zit onze gids/chauffeur die ons als in een roetjsbaan door de natuurpracht van Sedona loodst. Ik zeg niet voor niets roetsjbaan, want de weg bestaat niet alleen uit rood zand, maar ligt bezaaid met keien, rotsen,  boomstammen en wortelstronken. Onze jeep maakt dan ook bokkensprongen vanjewelste. Een goede 4X4 is dan ook een must om zich niet vast te rijden. Goed vastgeklikt in de open jeep genieten we, tussen het hotsen en botsen door, van de magische omgeving : rood zand, rode steen, overgroeid door unieke flora. Loofbomen, cactussen maar ook endemische bomen die veel water vasthouden en zo als het ware dienen om mogelijke bosbranden te snel af te zijn. We krijgen uitleg over planten die de indianen voor medicinale doeleinden gebruiken zoals de agave en de aloë vera plant. We worden omgeven door bijzondere rotsformaties waarvan sommige door hun specifieke vormen een naam hebben gekregen. Zo is er o.a. Thundermountain en Tea Kettle te bewonderen... Zou  Walt Disney hier zijn inspiratie ontleend hebben voor sommige attracties van zijn droompark? In elk geval lenen sommige formaties er zich wel toe de fantasie de vrije loop te laten. De omgeving is niet alleen een thuis voor verschillende vogels, maar bijvoorbeeld ook voor wild. Vandaag zijn enkele herten op stap voor een rustige wandeling, ze kijken ons met grote ogen aan. 

De natuurformaties van Sedona bleven ook niet onopgemerkt in Hollywood. Zo vormden ze de achtergrond van menig filmwerk. 

Eén van de bijzonderste elementen te vinden in de rode steen rond Sedona is niet een natuurlijke formatie maar een constructie gemaakt door de mens, nl. de ‘Kapel van het Heilige Kruis’.  De katholieke kapel is een bedenksel van beeldhouwster en architecte Marguerite Brunswig Staude, een voormalig studente van Frank Lloyd Wright. Door de bijzondere ligging moest heel wat rots gedynamiteerd worden om plaats te maken voor de kapel in verstevigd beton. Twee jaar later was het werk af. Alhoewel de kapel onder het katholieke geloof valt, is iedere overtuiging hier welkom. De kapel kan tot 150 mensen ontvangen die tijdens het gebed een onwaarschijnlijk zicht hebben  op één van de mooiste goddelijke creaties. 

Sedona werd echter helemaal op de kaart gezet in de jaren tachtig door de komst van schrijfster en spiritueel medium Paige Bryant. In 1981 ontdekte ze hier zeven vortexen, een soort energiestromen, die volgens haar elektromagnetische energie opwekken en zo de ziel versterken. Aanhangers van New age aller streken en landen, stroomden hier samen in Sedona om zich voor te bereiden op een nieuw tijdperk van liefde en licht. Ik voel het elektromagnetisme niet, maar mijn ziel wordt wel gevoed door de mooie omgeving gevuld met hemelse en machtige stalagmieten. Nog steeds trekt de stad New agers aan. Je vindt dan ook allerlei New age spullen in de winkeltjes zoals kaarsen en kristallen voor alle soorten problemen. Madame Soleil voorspelt met plezier je toekomst die ze ziet in haar kristallen bol en tarotkaartleggers denken ook te weten wat er je te wachten staat.

Er hangt een bijzondere sfeer in de stad zelf, vooral door de aanwezigheid van een allegaartje aan bijzondere medemensen maar  ook het onvrijwillig inhaleren van marihuana zorgt voor een kortstondige zaligmakendheid van de ziel.

Verrassend genoeg worden er in Arizona al ruim 400 jaar wijnstokken verbouwd. Dat gebeurde destijds door missionarissen die de wijn nodig hadden voor religieuze doeleinden. Hoewel er na de drooglegging  bijna geen wijnbouw meer was, heeft er sinds de jaren zeventig een remonte plaatsgevonden. Arizona is als wijngebied uiteraard niet zo bekend en beroemd als de Californische wijn van Napa en Sonoma, maar heeft daardoor ook het voordeel dat het in de wijngaarden minder druk is.

De Verde Valley wijngaarden die in de buurt van Sedona liggen, bieden voor ieder wat wils. We kiezen vandaag voor het geprezen Page Springs Cellars in Cornville die over verschillende wijngaarden in de buurt beschikken. Verschillende wijngaarden die telkens op een andere hoogte liggen en waarvan de wijnstokken telkens anders georiënteerd geplant zijn, zorgen voor een groot scala aan  druiven, waardoor er een grote keuze uit verschillende wijnen is.

Een proeverijtje moet wel kunnen om deze prachtige dag in Sedona af te sluiten. Een proeverijtje samen met een mediterraans bordje tapa’s om onze smaakpapillen te prikkelen. Mmm, dat zoet wit wijntje trippelt als een duiveltje over mijn tong.  Het muzikale optreden in de proefruimte zorgt ervoor dat het plaatje compleet is. Niet dat dat echt nodig is, want het wondermooie Sedona is hoe dan ook in alle seizoenen, in regen of wind, onder een stralende zon of met zware bewolking een  absoluut wondermooie creatie.