Camden Market

Amy Winehouse werd op 23 juli 2011 lid van de illustere ‘Club van 27’ waartoe ook o.a. Janis Joplin, Kurt Cobain en Jim Morrison behoren. Een weinig benijdenswaardig lidmaatschap want de leden van de ‘Club van 27’ konden ondanks de hun overvloed aan muzikaal talent niet op tegen de verlokkingen des levens. En die verlokkingen waren niet zomaar een glaasje teveel of één of ander geestverruimend middel. Neen, zij hadden ook het uitgesproken talent om de grenzen van het leven op te zoeken met  de dodelijkste drugcocktails en het drinken van buitensporige hoeveelheden alcohol. Amy Winehouse werd op die noodlottige dag dood aangetroffen in haar appartement omringd door flessen wodka en crackpijpen.

Amy Winehouse was bij leven één van de beroemdste inwoners van Camden Town, waar zij een groot deel van haar leven woonde en waar ook dat leven eindigde.

Camden Town ligt aan het idyllische Regent’s Canal, idyllisch dan wel op een zonnige zomerse dag, niet op een regenachtige zomerse dag zoals vandaag. Woonboten en plezierboten liggen er nu  troosteloos bij terwijl de regen met bakken uit de lucht valt. In een stralend zonnetje is een wandeling langs het kanaal echter de ideale manier om Camden Town te bezoeken.

Camden Town was ooit een volkse wijk van Londen, maar is ondertussen uitgegroeid tot een populaire plaats, vooral bij jongeren.

Die reputatie heeft het vooral te danken aan Camden Lock Market dat in 1974 het levenslicht zag. Een verlaten scheepswerf werd de nieuwe thuis van wat een populaire markt zou worden en waar in de oude magazijnen (toch in de eerste jaren) ambachtelijk gemaakte voorwerpen verkocht werden. Ondertussen werd de koopwaar uitgebreid met juwelen, tweedehandskleding en boekstalletjes.

In deze natte omstandigheden vinden we gelukkig beschutting in die prachtige markthal die hier begin jaren negentig werd neergepoot. Drie verdiepingen met nog meer kunstwerken, kledij, eetstalletjes en wat souvenirwinkeltjes zijn vandaag een godsgeschenk om even te schuilen voor de regen. Zelfs in droge omstandigheden is deze hal nochtans ook een bezoek waard. Ze werd zo ontworpen dat het gebouw moeiteloos opgaat in de omgeving. De architect tekende een gebouw  in rode baksteen afgewerkt met prachtige gietijzeren balustrades die het industrieel karakter van de omgeving nog meer benadrukken. Het is vandaag meer dan druk. Het is zaterdag en het regent, maar ook op droge dagen is het hier over de koppen lopen. Elke Londenaar komt hier graag. De populariteit ging trouwens sterk omhoog nadat het wettelijk toegelaten was ook winkels op zondag open te houden.

Camden Lock Market grenst aan het Regency Canal maar ook aan de High Street, zeg maar de plaatselijke hoofdstraat. Hier vind je nog meer winkels, maar ook pubs en barretjes. Het verklaart nog meer de populariteit bij de jeugd. Alles waar Londen voor staat vind je hier op een beperkt aantal km². Een koopje op de kop tikken, alternatieve winkels, mensen kijken vanop de terrasjes, maar ook de vele muziekoptredens die hier plaatsvinden, maken van Camden een hippe plaats.

Naast Camden Lock Market vinden we Camden Market Stables, waar paarden zich ooit thuis voelden en waar in paardenstallen en in een tuigkamer de verzorgers hun werk deden en zadelmakers hun ambacht uitoefenden. Er was zelfs een heus paardenziekenhuis aanwezig. De paarden zijn er al lang verdwenen om plaats te maken voor trendy boetieks van lokale merken maar ook van internationale ontwerpers en accessoires allerhanden. Bovendien bieden de ruime zalen ook de mogelijkheid voor de inrichting van lekkere en gezellige restaurants.

Maar wij zoeken hier vooral de grande dame van Camden. Amy Winehouse werd vereeuwigd in een levensgroot standbeeld ter herinnering aan de hoge toppen die ze muzikaal ooit scheerde. Een herinnering aan betere tijden. Een herinnering aan een dame die soul beter zong dan zwarte artiesten.

De grote dame van Camden, Amy Winehouse, wordt nog dagelijks gemist.