New York te land, ter zee en in de lucht

Eén van de mij veel gestelde vragen als Connection ambassadeur is wat je zeker moet zien in New York. Tja, een moeilijke vraag want over smaken en geuren valt natuurlijk niet te twisten en  iedereen heeft zijn eigen voorkeur zij het cultuur, natuur of geschiedenis.
Ik antwoord meestal dat zien niet zozeer het belangrijkste is in New York, maar wel dat je de stad vooral moet voelen, moet beleven. New York is een microkosmos van onze maatschappij, van onze wereld. Het is een stad waar vele nationaliteiten hun nieuwe thuis hebben gevonden en  waar toeristen blijven naar teruggaan. Het is hier in New York dat destijds de meerderheid van de immigranten hun eerste stappen zetten in wat voor hen het beloofde land was. Het land waar ze een kans zagen op een tweede leven, op wat ze hoopten een beter bestaan. 
Naar New York ga je voor de beleving en die beleving moet je ervaren te land, ter zee en in de lucht.
Vanuit de lucht hoef je niet letterlijk te nemen. Ja, je kan een dure helikoptertour boeken die je op een korte tocht meeneemt boven de stad maar de reuzen van de stad, gemaakt van staal, beton en glas bieden je genoeg mogelijkheden voor een zicht van bovenuit.  
Denk maar aan  het iconische Empire State Building, Top of the Rock, het hart van Rockefeller Center, het fraaie Woolworth Building of de Freedom Tower die de verloren gegane WTC Towers moet doen vergeten. Op de eerste twee kan je vanop buitenplatformen genieten van prachtige uitzichten over de stad. De Freedom Tower, nu ook One World Trade Center genoemd, heeft het hoogste uitzicht, maar je blijft veilig binnen achter glas. 

Maar er zijn ook  nieuwe spannende uitzichten. Enkele maanden geleden ging ‘The Vessel’ open. Het bouwwerk, al vind ik het eerder een beeldhouwwerk, ziet eruit als een uit de kluiten gewassen honingraat waar miljoenen bijen hebben aan meegewerkt. De nieuwe ‘it’ plaats heeft maar liefst 154 trappen met in totaal 2.500 treden gespreid over 15 verdiepingen. Vanop elke verdieping heb je telkens een ander zicht op Manhattan en over de Hudson. The Vessel is gelegen aan de zogenaamde Hudson Yards, een nieuw ontwikkelingsproject tussen Chelsea en Hell’s Kitchen in. Als je de Highline neemt, kan je er niet naast kijken.
En dan volgt er in de nabije toekomst nog eentje waar ik zelf persoonlijk naar uitkijk. De nieuwe eigenaars van het Chrysler Building hebben hun plannen ontvouwd waarbij een uitkijkplatform voorzien wordt op de 61^ste verdieping. Er bestaat al een soort  terras maar met enkele ingrepen zou men hier een veilig uitkijkplatform voor toeristen van kunnen maken. En dan wordt het na het Empire State Building, een tweede historisch gebouw met fantastische panoramische mogelijkheden. 
De iconische skyline van Manhattan werd ooit geamputeerd door 9/11 maar staat er  nu weer met de Freedom Tower als stralend middelpunt. En vanwaar kan je deze skyline het beste zien dan … van buiten Manhattan. Vanop het water bijvoorbeeld, vanop de East River en/of de Hudson die het schiereiland Manhattan als een moeder leeuwin beschermen.

Wat dacht je van een boottochtje tout court? New York moet je vanop het water beleven. Je kan je boottocht natuurlijk ook combineren met een must-do overtocht naar het Statue of Liberty en/of Ellis Island.  Het is niet alleen de enige manier om op deze bestemmingen te raken, maar vanop de boot word je tevens vergast op een onnavolgbaar zicht op die must-see skyline van de stad. Een skyline die eruit ziet als een perfect gebouwd ontwerp met blokken uit de doos. Unieke wolkenkrabbers die thuishoren in een veelvoud aan architectonische strekkingen maar samen een sprankelende skyline vormen en die in  schemer en donkerte oplichten als een inspirerend kunstwerk.

Er is nog een manier om New York ‘vanop het water’ te verkennen. Ideaal voor mensen zonder zeebenen en je vangt meteen twee vliegen in één klap : een wandeling over de Brooklyn Bridge vanuit Brooklyn richting Manhattan.

En dan is er nog de verkenning vanop het land, de verkenning te voet. De beste manier nog om de stad te ‘voelen’. Want zeg nu zelf, waar elders vind je een bruisende massa onder de flitsende neonreclame van Times Square? 

Waar vind je die enorme stoommassa’s die uit de verluchtingsroosters komen zoals in China Town? Hoe voelt het als kleurrijke herfstbladeren kraken onder je schoeisel in Central Park? Waar elders kan je  je vergapen aan die  continue stroom van gele taxi’s? 

Waar vind je de beste pizzatenten ter wereld? Waar, buiten het oude continent, wandel je nog op onze ouderwetse Europese kasseistenen, zoals in het toepasselijke Stone Street, in het oudste gedeelte van de stad? Waar kan je genieten van die prachtige ‘cast iron’ façades die de gebouwen in SOHO sieren? 

Waar kan je die iconische foto maken van de Manhattan Bridge tussen de oude warenhuizen van Dumbo in Washington Street in Brooklyn? Waar verkijk je je op die enorme mensenmassa die dagelijks in New York op de been is? Slechts op één plaats: in de straten van de city that never sleeps. En als je dan naar huis gaat en op het vliegtuig terugdenkt en beseft, ‘ik heb de stad gevoeld’, dan pas heb je New York gezien.