Westminster Abbey

Een bezoek aan Westminster Abbey kan niet ontbreken tijdens een citytrip naar Londen. Ik noem het altijd het kerkje van de koningin. Nu ja kerkje, het is eerder een uit de kluiten gewassen kerk. Niet alleen mooi van binnen en van buiten maar ook historisch zo belangrijk.

Want ook al is de Britse vorstin niet de eigenaar van de kerk, toch is de kerk onlosmakelijk verbonden met het Britse vorstenhuis. Koningen en koninginnen werden/worden hier gekroond en leden van de koninklijke familie begraven.

Sinds 1066 wordt elk staatshoofd hier gekroond. Ook de huidige koningin Elizabeth. Haar kroning was één van de eerste live uitzendingen van de BBC. Niet alleen de aanwezigen in de kerk maar ook TV-kijkers konden zien hoe zij een loodzware kroon moest torsen, symbool bijna voor de zwaarte van haar ambt. Niet alleen de kroon is ongemakkelijk, ook de troon is dat. Want in tegenstelling tot wat je zou denken is het geen prachtige gouden troon, maar een ongemakkelijke, eigenlijk lelijke houten stoel. Uiteraard wordt hij voor de gelegenheid wat opgesmukt tot een koninklijke standaard, maar makkelijk zitten kan je het ‘moment de gloire’ van de nieuwe vorst niet noemen. Die houten kroningsstoel staat trouwens tentoongesteld in een zijbeuk van de kerk.

Als de doden konden spreken, zou ik hier graag een vlieg op de muur zijn.  Want wat een eclectisch gezelschap ligt er hier begraven. Nergens ter wereld is de geschiedenis zo voelbaar als hier. De graven lezen gewoon als een ‘wie is wie’ van de Britse geschiedenis. Je weet niet waar eerst kijken. Een paar voorbeelden? Koningin Victoria, koningin Elizabeth I, koningin Mary en een hele rits koningen en koninginnen vonden hier hun laatste rustplaats, 17 in totaal.  Wetenschappers Charles Darwin en Isaac Newton, acteur Laurence Olivier, ontdekkingsreiziger David Livingstone, componisten Henry Purcell en Georg Händel. O.a. auteur Charles Dickens, dichters Geoffrey Chaucer en Lord Tennyson liggen samen met andere auteurs en dichters in wat bekend werd als Poet’s Corner. De laatste bekende die werd bijgezet in de kerk is de Britse wiskundige en kosmoloog Stephen Hawking. Zijn as werd geplaatst in de nabijheid van collega-wetenschappers Charles Darwin en Isaac Newton.

Eén van de beroemdste begrafenissen die hier ooit plaats vond was die van prinses Diana in 1997. Niet alleen de graven zijn een trekpleister, ook het prachtige koor dat tijdens de rondleiding te bezichtigen valt, is adembenemend.

De kerk is niet echter alleen een plaats van verdriet, maar ook van vreugde en romantiek. Het is de favoriete plaats van de leden van de koninklijke familie  om te huwen. Het laatste sprookjeshuwelijk dat hier plaatsvond, was dat van William en Kate.

En zelfs als gewone sterveling kan ook jouw naam weerklinken in de kerk. Je kan immers een kaartje invullen met een gebed dat je voor iemand wil laten opzeggen. Op bepaalde tijdsstippen worden er gebedsmomenten ingelast en dan worden deze kaartjes voorgelezen.

Veel redenen dus om even halt te houden bij dit zeer historisch monument. Gelovig of niet, voor elkeen blijft het een vat vol geschiedenis, dat ‘kerkje van de koningin’.