Dag 6 - Vicksburg, de wedergeboorte van een natie

De Slag bij Gettysburg is waarschijnlijk de voor ons meest bekende veldslag tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. In Gettysburg, gelegen in de staat Pennsylvania, verloor de Zuiderse Generaal Robert E. Lee de grootste slag uit de Burgeroorlog op 3 juli 1863. Maar de slag is misschien nog het meest bekend voor de poëtische woorden die Abraham Lincoln uitsprak op de inhuldiging van het kerkhof in Gettysburg voor de gesneuvelde soldaten tijdens de slag. Het was een korte speech, maar een beklijvende samenvatting van de Burgeroorlog.

Four score and seven years ago our fathers brought forth upon this continent a new nation, conceived in liberty and dedicated to the proposition that all men are created equal.

Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation, or any nation so conceived and so dedicated, can long endure. We are met on a great battlefield of that war. We have come to dedicate a portion of that field as a final resting place for those who here gave their lives that that nation might live. It is altogether fitting and proper that we should do this.

But in a larger sense, we cannot dedicate, we cannot consecrate, we cannot hallow this ground. The brave men, living and dead, who struggled here, have consecrated it far above our poor power to add or detract.

The world will little note, nor long remember, what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us, the living, rather, to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here, have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us, that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion; that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain; that this nation, under God, shall have a new birth of freedom, and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.

Eén dag na Gettysburg, op 4 juli,  verloor de Confederatie ook de Slag bij Vicksburg in  Mississippi.  Ulysses S. Grant, de latere president van de Verenigde Staten, wist met zijn noordelijk leger de Mississippi over te steken en zo de zuiderse troepen in te sluiten in Vicksburg. Zonder bevoorrading hielden deze het nog 14 dagen uit.

Deze beide veldslagen werden het keerpunt in de Burgeroorlog en beslisten hem definitief in het voordeel van het Noorden.

In Vicksburg werd het slagveld een tijdloze herinnering aan de gebeurtenissen van de jaren 1800. Standbeelden en andere herdenkingstekens staan er in overvloed en ook de gigantische krater van wel 33 m geslagen door een buskruit ontploffing uitgevoerd door het Noorden, zorgt voor een tastbare herinnering aan de gruwel die hier plaatsvond.

618.000 doden later, gaf het Zuiden zich in juni 1865 definitief over. De Confederatie bestond niet meer, het land werd weer één. De Verenigde Staten van Amerika waren nu echt geboren.