Dag 4 - Nashville, the Music City

Het kan niet anders of country muziek verdient haar eigen Hall of Fame en die bevindt zich sinds 1964 in …. oh verrassing, Nashville.

Het bijhorende museum heeft een ongelooflijk rijke collectie aan beeldmateriaal en voorwerpen. Om je een idee te geven :

-          Ongeveer 500.000 foto’s

-          Ongeveer 200.000 geluidsopnames

-          Nog eens 30.000 videobeelden

-          Duizenden kledingstukken gedragen door country sterren

-          Honderden muziekinstrumenten

-          Verschillende muziekpartituren

-          Ontelbare gouden platen

Maar ook unieke stukken zoals ‘Gold plated Cadillac’ van Elvis, een gedicht dat Johnny Cash schreef voor Kris Kirstofferson, enz…

 

Deze memorabilia zijn vooral leuk voor de fans en muziekliefhebbers, maar voor de artiesten zelf is er nog iets belangrijkers : de zogenaamde opname in de ‘Country Hall of Fame’, de hoogste eer die een zanger/producer/liedjesschrijvers/muzikant te beurt kan vallen  als erkentelijkheid voor hun bijdrage aan de country muziek.

In de ronde zaal van het museum werden zij vereeuwigd in bas reliëf op een bronzen plaat. Enkele artiesten die lid  zijn  : Elvis, Johnny Cash, Kris Kristofferson, Dolly Parton, Kenny Rodgers, Reba McEntire, Willy Nelson, Loretta Lynn…. Een select gezelschap dat zonder twijfel de countrymuziek heeft gemaakt tot wat zij vandaag is. Zij staan garant voor honderden hits, voor uren luisterplezier en voor welgekomen ontspanning.

Jimmy Buffet had een gigantische hit te pakken in 1977 met Margaritaville, geïnspireerd op de Margarita cocktail. Het liedje gaat over een man die een seizoen lang doorbrengt in een paradijselijk strandresort. Maar nog meer dan een hitsingle bracht het hem een heel imperium op. De Margaritaville resorts rezen als paddestoelen in Florida en California en over het Caraïbische gebied . En dan zijn er nog de Jimmy Buffet’ Margaritaville restaurants, waarvan er zich ééntje in Nashville bevindt op Broadway. Het interieur houdt ergens het midden tussen een strandresort, een strandbar en een Amerikaans burger restaurant, maar ook honky tonk is hier niet weg te denken. En telkens Jimmy in de stad is, vind je hem hier. Ideaal voor een lunch.

De iconisch RCA Studio B wordt ook wel ‘Home of a 1000 hits’ genoemd. Amerikanen houden misschien van overdrijven maar in dit geval is het niets teveel gezegd. Want mijn god, het clubje artiesten dat hier zijn/haar liedjes opnam is al even legendarisch. Elvis Presley nam hier liefst meer dan 200 liedjes op. Daarnaast zijn er nog Dolly Parton, Willie Nelson, The Everly Brothers en Roy Orbison, om er maar een paar te noemen, die hier een groot deel van hun muzikale erfenis op het zwarte vinyl vastlegden.

Vandaag de dag is de studio geen werkende studio meer, al wordt er wel een uitzondering gemaakt voor speciale projecten.

Maar gelukkig is de Studio in originele staat gebleven en worden er studio tours gegeven die dagelijks het verleden laten herleven. Als deze muren zouden kunnen spreken… En in zekere zin doen ze dat. Want veel van wat hier ooit gezegd of gezongen is geweest, is opgenomen en dus bewaard voor het nageslacht.

Na een korte introductie worden we binnengeleid in het heiligdom : de feitelijk opnamestudio. De muren zijn gegolfd om voor de beste akoestiek te zorgen. Het doet iets met een mens om op dezelfde plaats te staan waar al die wereldsterren hun liedjes inzongen.

De originele piano die te horen is op al die fantastische liedjes, waaronder ‘Heartbreak Hotel’ van Elvis, staat er nog. Elvis hield niet van te sterk licht. Daarom liet hij alle TL-lampen vervangen door indirect gekleurd licht. Het hult tot vandaag de studio in een zachte gloed.

Tijdens de effectieve opnames zong Elvis het liefst in het donker. We krijgen enkele van die originele opnames te horen, waaronder ‘Are you lonesome tonight’. Een kruis op de vloer geeft de plek met de beste akoestiek aan. De plek dus waar al die legendes met hun gouden stembanden het beste van zichzelf gaven. Het licht wordt gedoofd, de band gestart. De stem van Elvis vult de ruimte. Maar niet alleen de stem. Het kan niet anders of je voelt nog altijd de aanwezigheid van  iemand met zo’n immense persoonlijkheid. Ik sluit de ogen en luister terwijl de rillingen over mijn rug lopen. Tijdens de laatste ‘tonight’ hoor je een niet te bepalen geluid. Het blijkt Elvis te zijn die in het donker zijn hoofd stoot tegen de microfoon. Geen gevloek, geen ‘au’ komt er over zijn lippen. Enkel nog een professionele stilte. Niet te horen op de uitgegeven plaat, maar wel op de originele opname. En zo zijn er ongetwijfeld nog meer verhalen op te tekenen.

We krijgen nog opnames te horen en te zien van Elvis en o.a. Dottie West, een grote countryster in de Verenigde Staten. De stem, muziek en ongebreideld talent van vele wereldsterren werden hier vereeuwigd. Een must-do voor elke muziekliefhebber. En het maakt niet uit of rock, country of wat dan ook je voorkeur geniet. RCA studio B op Music Row (het district met verschillende opnamestudio’s, radiostations, muzieklicentie firma’s en platenlabels, het hart van Nashville dus) is simpelweg een iconische plaats.

Nashville zal voor altijd verbonden blijven met de Grand Ole Opry, één van de langstlopende radioshows in de Verenigde Staten, waarbij sterren uit country, folk, bluegrass en gospel optreden. Ooit begonnen als gewone studio show, werd het programma  immens populair zodat er uiteindelijk met een podium gewerkt werd met ellenlange wachtrijen tot gevolg. Country werd hierdoor zeer succesvol en het maakte Nashville tot de hoofdstad van de countrymuziek. Wegens zijn uit de kluiten gewassen populariteit verhuisde de show in 1943 naar het grotere Ryman Auditorium. Dat Auditorium werd in de late 19^de eeuw gebouwd als gospel tabernakel maar werd, dankzij de Grand Ole Opry, de kathedraal van de country.

Ondertussen werd een nog groter Grand Ole Opry House gebouwd, waar de reguliere shows plaatsvinden. Het Ryman wordt nog steeds gebruikt voor Opry optredens tijdens het laagseizoen. Maar ook voor speciale gebeurtenissen zoals de herdenkingen voor Tammy Wynette en Johnny Cash naar aanleiding van hun overlijden.

  

Het meer dan 2.300  tellende theater wordt ook gebruikt voor andere concerten. Vanavond treden hier de Surfing USA boys op, die telkens zorgen voor Good Vibrations : de Beach Boys. Van een originele bezetting is al lang geen sprake meer, daarvoor blijven er net te weinig Wilson broers over, maar hun feel-good muziek staat er nog steeds. Vanavond krijgen ze trouwens versterking van acteur, muzikant en zanger John Stamos, bij het grote publiek vooral bekend van de Amerikaanse comedy reeks ‘Full House’. En die staat aardig zijn mannetje tussen deze oude rockers.

Op een surfplank zie ik ze niet meer staan, maar de setlist van vanavond is een mooie strandcocktail van hun hele oeuvre. Een Beach Boys concert is misschien niet zo speciaal op zich, maar wel tijdens een vakantie in Nashville, in het legendarische Ryman Auditorium. Een avond vol fun, fun, fun.