Dag 4 - Een iconische dag

Deze dag zal de geschiedenisboeken ingaan als iconisch, episch, ja het kan niet op. We beginnen de dag met een metroritje naar Bryant Park. Bryant  Park is in normale omstandigheden een groene oase in de stad, niet ver van het rumoer van Grand Central Station, Fifth Avenue en Times Square.

Maar tijdens de kerstweken verandert dit stukje rustige oase in een heuse en dus ook drukke kerstmarkt. Centraal staat een ijspiste (de enige gratis ijspiste trouwens van de stad). Rond de ijspiste bevinden zich kraampjes waar je leuke hebbedingetjes kan kopen.  De glühwein en jenever ontbreken nog, anders zou je je wel eens op een Europese kerstmarkt wanen.

Van hieruit wandelen we een stukje over Fifth Avenue richting Empire State Building. Met zijn 443m ooit het hoogste gebouw ter wereld , is het voor mij nog steeds het symbool van de stad met een groot iconisch gehalte. 

We wandelen terug richting Central Park over Fifth Avenue. Het is een drukte van jewelste vooral met letterlijke window shoppers. De etalages van de vooral dure winkels zijn prachtig versierd. Ook wij vergapen ons aan de decoraties, maar we hebben vooral geen tijd te verliezen.

In de schaduw van de Trump Tower bevindt zich Sint Patrick’s Cathedral. De eucharistieviering is net bezig. Wat zich ook in de schaduw van de Trump Tower bevindt is Tiffany’s, de bekendste juwelier van New York en misschien wel van de wereld.

De iconische film Breakfast at Tiffany’s met de prachtige, klassevolle actrice Audrey Hepburn die tevens ook een stijlicoon was, is één van mijn favoriete romantische films. Alhoewel Audrey geboren werd uit een Britse vader en Nederlandse moeder is ze voor ons toch ook een stukje Belg. Ze werd immers geboren in het Brusselse en bracht daar ook de eerste jaren van haar leven door. Tot 11 november ll. was ontbijten at Tiffany’s enkel mogelijk in een droom of in een fantasie. Maar dan opende The Blue Box Café, genoemd naar de Tiffany blauwe  geschenkdoosjes. Meteen werd deze eetgelegenheid de hotspot van New York. Het café werd plots ‘the most instagrammable place’ van de stad en hadden mensen er uren in de wachtrij voor over om een plaatsje te veroveren. Het Café ligt in een kleine hoek van het vierde verdiep verstopt en er zijn maar een aantal tafeltjes beschikbaar. Reserveren is hopeloos, maar op één of andere manier, alsof de Goden met mij waren (of was het Audrey) slaagde ik er enkele weken geleden in online een tafeltje te reserveren. En zo beleef ik mijn droom als Holly Golightly en krijg ik zo nog  een laat verjaardaggeschenk van mijn  reisgenote die de rekening voor zich neemt.

Na ons buikje vol te hebben gegeten, wandelen we een stuk terug over Fifth Avenue tot aan de openbare bibliotheek van New York dat zich achter Bryant Park bevindt. Nog zo een prachtig geheim van de stad. Het gebouw dateert uit 1911 en wordt beschermd door twee stenen leeuwen.

Het bevat zo’n 141 km aan planken met boeken en bezit een geweldig archief met o.a. het eerste gedrukte boek in de VS en de originele dagboeken van Virginia Woolf. Maar het pronkstuk is de prachtige centrale leeszaal op het tweede verdiep. Een echte aanrader.

Tijd om de versiering van Rockefeller Center te gaan bekijken overdag.

Er bevindt zich hier een mensenmassa vanwege de Christmas Spectacular van de Radio City Rockettes. Dit dansspektakel wordt gedurende de eindejaarsweken meerdere keren per dag opgevoerd en is zeer populair. Je komt met een goed gevoel buiten en je bent helemaal klaar voor de feestdagen. Maar het staat niet op ons programma. Jammer een beetje dat ik daar niet eerder aan gedacht heb. Waar het ook aanschuiven is, is de Magnolia Bakery. Sinds deze bakkerij aan bod kwam in de serie  Sex And The City, kent haar populariteit geen grenzen. En met reden ook, want de muffins, cakejes, enz. zijn gewoonweg hemels. Ik neem een chocolade cheesecake en speel die in geen tijd naar binnen. De schaatsers geven het beste van zichzelf op de ijspiste in de schaduw van de gigantische kerstboom.

Sommigen zijn geoefende schaatsers, voor anderen is het duidelijk de eerst keer op het ijs en durven ze de reling niet los te laten. Ik leef met hen mee, want hoe iconisch het ook is om hier op het ijs te staan, ik zou het gewoon niet durven. We stappen richting Times Square om wat te winkelen. Het Hard Rock Café en M&M Shop staan op het boodschappenlijstje. We hebben nog even de tijd voor een drankje in het BXL café, niet door Belgen uitgebaat, maar er staan vooral Belgisch bier en Belgische gerechten op de kaart. Een beetje home away from home. Dan gaat het terug richting Times Square want onze iconische dag gaat verder in het Minskoff theater waar The Lion King dit jaar exact al sinds 20 jaar dagelijks met succes wordt opgevoerd.

Er zijn maar drie plaatsen in de hele wereld waar het de moeite waard is om naar een musical te gaan. Dat zijn de West End in Londen, de Strip in Las Vegas en uiteraard Broadway in New York. De budgetten die op deze plaatsen beschikbaar zijn door de  jarenlange opvoering van eenzelfde topmusical, trekken uiteraard de beste acteurs, zangers en dansers aan. Het prijzen winnende The Lion King is hier een uitstekend voorbeeld van. Iedereen kent wel het verhaal. In de Afrikaanse savanne heerst leeuwenkoning Mustafa. Zijn welpje Simba is zijn gedoodverfde opvolger, maar daar wil Mustafa’s broer Scar een stokje voorsteken. Hij bedenkt een plan om voor eens en voor altijd met zijn broer en neefje af te rekenen zodat hij zelf koning kan worden. De muziek van Elton John en Tim Rice staat er nog steeds, ook al kan je de woorden letterlijk meezingen. Zelfs de prachtige film waarnaar de musical gemaakt is,  verdwijnt in het niets bij deze opvoering. Het is zo schitterend gedaan, ik heb er geen woorden voor. Hoe zij in staat zijn op een prachtige en wervelende manier de dieren uit te beelden is, heb ik nooit eerder gezien. Ik zit er in elk geval met open mond naar te kijken. The Lion King is niet de goedkoopste musical, maar is zijn geld meer dan waard. Topacteurs, topzangers, topdansers. Kortom, een topproductie.

We sluiten de avond af op het met kerst iconische Rockefeller Center by night, het centrum van de kerstbeleving. Een gigantische kerstboom van meer dan 20 meter hoog staat er te blinken met kilometers fel gekleurde lichtjes erin en daaronder de beroemde ijspiste. Notenkrakers houden de wacht terwijl verlichte engelen voor goddelijke bescherming zorgen.  Wauw.

Tegenover Rockefeller Center voert Saks Fifth Avenue het kerstgevoel nog wat op. Hun etalage is al één van de mooist versierde etalages (zijn dan ook al een jaar met de voorbereiding bezig). Na het vallen van de avond  verzorgen ze een heuse klank- en lichtshow met een projectie op de gevel van de winkel. Nog eens wauw.

Een perfecte afsluiter van een iconische dag.

I want to still be me when I wake up one fine morning  and have breakfast at Tiffany’s. (uit Breakfast at Tiffany’s) Oh yeah…