Dag 5 - Buffalo Bill

Wie het Wilde Westen zegt, zegt cowboy en indianen verhalen. En wie symboliseert dat nu beter dan William  F. Cody, beter bekend als Buffalo Bill. Hij werd wereldberoemd met zijn ‘wild west’ shows maar zijn leven leest ook als een boek. Hij begon al op zeer jonge leeftijd (14 jaar) te werken voor de

Pony Express. Die dienst begon in 1860 en maakte gebruik van jonge ruiters om postzakken van station naar station te brengen over een 2000 mijl lang traject. Dat was gevaarlijker dan het klinkt. Voor de start van de Pony Express nam het een maand in beslag om post naar Californië te brengen; nu slechts 10 dagen. Maar de dienst was niet rendabel genoeg en de firma ging een jaar later failliet. Buffalo Bill werkte ook als gids voor de pioniers en als verkenner voor het Amerikaanse leger. In 1867 begon hij aan een 18-maanden durend contract om als bizon jager voor eten te zorgen voor Kansas Pacific Railroad werkers. Hij verdiende daarmee zo’n USD 500 per maand, wat een enorm hoog bedrag was in die tijd. Hij bezat een uitzonderlijk talent als bizonjager, maar ging er prat op dat hij enkel een dier doodde voor het vlees. Hij ging de lucratieve bizonpelshandel uit de weg. Hij heeft altijd het afslachten van dieren voor iets anders dan eten, veroordeeld. Zijn talent bezorgde hem al snel de bijnaam ‘Buffalo Bill’. En zo werd hij net een legende als die andere frontier mannen zoals Davy Crockett, Daniel Boone en Kit  Carson.
Na zijn belevenissen in het ‘westen’ ging Buffalo Bill in de showbusines. Hij toerde door de Verenigde Staten met spektakels gebaseerd op zijn ‘Western’-avonturen. In 1883 richtte hij de ‘Buffalo Bill Wild West Show’ op, een circusachtige attractie die jarenlang rondtrok. De show van Buffalo Bill inspireerde Irving Berlin tot het schrijven van de musical 'Annie Get Your Gun' in 1946. Het Indiaanse Sioux opperhoofd Sitting Bull was ook een graag geziene gast in zijn shows.
In 1887 trad hij met het hele circus op in Londen bij de viering van het jubileum van koningin Victoria en in 1889 maakte hij een tour door Europa, inclusief op de Wereldtentoonstelling in Parijs.

In het stadje Cody dat naar hem vernoemd is, bevindt zich nu het interessante Buffalo Bill museum. Hier wordt het levensverhaal van Buffalo Bill op een aantrekkelijke manier voorgesteld. We rijden verder naar onze overnachtingsplaats in Sheridan. Het werd enkele jaren uitgeroepen tot mooiste westerndorp. Ik heb daar toch een andere mening over, maar goed. Misschien met wat verbeelding, saloons in plaats van café’s, paarden in plaats van auto’s, kom je al een heel eind.