Dag 13 – De Mormonen in Salt Lake City

Salt Lake City is zoals de naam reeds doet vermoeden genoemd naar het enorme Great Salt Lake. Dit gigantische zoutmeer is maar liefst 5.100 km2 groot. Het zoutgehalte van het meer ligt tussen de 5 en 27% en is daarmee veel hoger dan dat van zeewater. De reden voor het hoge zoutgehalte is het feit dat het Great Salt Lake, net als veel andere zoutmeren, geen afvloeiing heeft naar zee. De mineralen in het water van de rivieren die het meer voeden blijven dus aanwezig, terwijl het water deels verdampt, wat het zoutgehalte doet toenemen. Er zijn slechts enkele meren in de wereld die een hoger zoutgehalte hebben. Vanuit de stad zijn skigebieden in de bergen binnen een half uur bereikbaar. De stad heeft de reputatie de beste sneeuwgebieden ter wereld te hebben. Niet voor niets mocht Salt Lake City daarom de olympische Winterspelen houden.De stad zelf werd gesticht in 1847 door Mormoonse pioniers die trachtten te ontsnappen aan geloofsvervolging in het oosten waar de kerk in de staat New York werd opgericht. Op die bewuste ochtend sprak Brigham Young, die de groep Mormonen leidde na de moord op hun leider Joseph Smith Jr. in de gevangenis, de historische woorden: ‘dit is de plek’. Hij verwees daarbij naar een visioen dat hij zou hebben gehad dat hem vertelde waar de Mormonen zich moesten vestigen. De stad is niet alleen de hoofdstad van de staat Utah maar ook een beetje de hoofdstad van de Mormonen.
De stad is opgebouwd rond Temple Square, zeg maar het Vaticaan van het Mormoonse kerk. De Mormoonse kerk werd dus opgericht door Joseph Smith. De bijbel is hun basisboek maar daarnaast hebben ze ook hun ‘Book of Mormons’, dat een aantal ‘fouten’ in de bijbel rechtzet. Dit boek is gebaseerd op platen met inscripties die hij had gekregen van de hemelse boodschapper Moroni. De Kerk is vertegenwoordigd in circa 176 landen met ruim 15 miljoen leden, waarvan er zo'n 48% regelmatig zouden deelnemen aan zondagsdiensten of andere kerkelijke activiteiten. Bijna 42% van alle leden woont in de Verenigde Staten.
De eerste leden waren polygaam. Zo had Brigham Young 77 vrouwen en 56 kinderen. Ondanks dat stierf hij op de respectabele leeftijd van 71 jaar. Om Utah lid te kunnen maken van de Unie, werd polygamie afgeschaft. De fundamentalistische Mormonen waren hiermee niet akkoord en scheurden zich af. Zij zijn nog steeds polygaam maar zijn wettelijk enkel met de eerste vrouw getrouwd. Met de andere vrouwen gaat het enkel om een spiritueel huwelijk. Zij wonen vooral in Nevada waar hen niet zo op de vingers wordt gekeken. Er zijn ook de sektarische Mormonen. Zowel de traditionele als fundamentalistische Mormonen nemen hiervan afstand.
Mormonen hebben een groot sociaal netwerk. Ze geloven niet in bijstand maar wel in hard werken en wie werkloos is wordt door de gemeenschap opgevangen en financieel gesteund.
Het is een traditie dat jongelingen in binnen- en buitenland het geloof en het verhaal van Joseph Smith gaan verkondigen. Dit noemt men hun missie. Dit wordt vooral door jongens gedaan, maar is geen verplichting. Het kost zo’n USD 400 per maand en wordt door de kerk georganiseerd. Je kan niet kiezen waar je heen gaat. Meisjes doen dikwijls ook hun missie door rondleidingen te geven op Temple Square. Twee van deze zogenaamde ‘sisters’ leiden ons vandaag rond. We kunnen nu eindelijk het beruchte Tabernacle van binnen uit zien.

Dit werd speciaal gebouwd voor de geweldige akoestiek. Die akoestiek was zo geweldig dat men een tribune moest bouwen om het wat te dempen. Mijn oog valt op het orgel. Ondanks het feit dat dit orgel 11.000 pijpen heeft, is het toch een stuk kleiner dan dat van het Convention Center waar we aan het begin van deze reis het prachtige koor konden beluisteren. Dat wordt verklaard door de grote hoeveelheid kleine pijpjes in dit orgel. Naast  het Tabernacle ligt de imposante tempel, die lijkt op een kathedraal.

Je mag hier enkel binnen voor je doopsel binnen de Mormoonse kerk of voor een huwelijk. In het aanpalend visitor center, staat er een maquette van de tempel met binnen aanzicht. De tempel ziet er niet uit als onze traditionele kerk. Er zijn verschillende verdiepingen, waaronder enkele salons, ruimtes voor vergaderingen  en dan uiteraard ook de iets meer traditionele ‘kapel’ waar de vieringen plaatsvinden. Ondanks hun enthousiasme, denk ik niet dat de ‘sisters’ zieltjes gewonnen hebben vandaag op Temple Square. Daarvoor staat de Mormoonse kerk iets te ver af van onze traditionele godsdiensten. Maar met hun koor en Tabernacle, hebben ze toch een beetje mijn hart gestolen.