Dag 3 – High in the sky

Vanmorgen verruimen we onze horizon nog wat meer. Na verkenning van New York gisteren te land en te water, doen we dat vandaag vanuit de lucht. Niet per helikopter. Het prijskaartje van usd 229 voor een vlucht van amper een kwartier, lijkt me toch iets aan de hoge kant. Neen vanmorgen verkennen we New York vanuit de lucht vanop één van de hoogste gebouwen van New York en het is niet de Empire State building…

Maar eerst verkennen we de buurt van Central Park. Via de Columbus Circle rijden we eerst langs de upper west side, de westzijde van het park. We stoppen even ter hoogte van de Dakota Buidling. Hier werd op 8 december 1980 John Lennon vermoord, pal voor zijn voordeur. Aan de overzijde van de straat in Central Park ligt de Strawberry Fields memorial met een gedenkplaat ter ere van John Lennon waarop slechts één woord staat : ‘imagine’.

Via de upper east side rijden we terug via de oostzijde van het park. Waar het vooral de nieuwe rijken zijn die wonen langs de westkant, zijnde acteurs, actrices,  zangers, en musici is het vooral oud geld dat woont langs de oostzijde : industriëlen, bedrijfsleiders, …  Het zijn prachtige appartementen met elk een uniek zicht op Central Park. Mocht je interesse hebben, het meest recente appartement dat hier te koop wordt aangeboden, heeft een vraagprijs van om en bij de USD 65 miljoen. Nog even blijven werken en sparen dus.  

Rond het park bevinden zich ook de belangrijkste musea van de stad met o.a. het Guggenheim, het Metropolitan Museum.

Maandag begint een speciale conferentie bij de Verenigde Naties en de stad is zwaar beveiligd. We zijn niet de enige vips in de stad. Sinds donderdag is ook president Obama aanwezig en daar  komen elke dag meer en meer staatsleiders bij. De straten van en naar het Verenigde Naties gebouw zijn dan ook afgesloten. We houden even halt aan het Plaza Hotel aan de ingang van Central Park.

Het is een drukte van jewelste aan de Apple winkel hier recht tegenover. De I-phone 7 is net uit en het lijkt wel of iedereen er als eerste wil bij zijn.  We nemen net geen duik in de fontein die in de begin generiek van Friends werd gebruikt.  Ondertussen beginnen de deelnemers aan de Seks and the City tour volop toe te stromen. Heel uitzonderlijk is er een arme man bij die dit verplicht nummertje van de eega moet meedoen.  Op een drafje rijden we via Fifth Avenue naar Rockefeller Plaza, het centrum van midtown Manhattan. Hier is het dat we New York vanuit de lucht gaan verkennen. We worden in 43 seconden afgeschoten naar de 67^ste verdieping  van het Top of the Rock gebouw en hebben van hieruit een prachtig zicht op Manhattan.

Met de trap kunnen we nog een aantal verdiepingen hoger gaan. Er zijn drie observatoria van waaruit we een 360° zicht hebben. Het iconische Empire State Building staat pal voor onze neus.

In de verte ontwaren we de Manhattan en Brooklyn bruggen. Het voordeel van Top of the Rock t.o.v. het Empire State Building is dat je van hier uit ook een onbelemmerd zicht hebt op Central Park, dat zich als het ware als een groene long in de stad bevindt. Van hieruit zie je pas hoe groot het  park is.

We blijven een klein uurtje boven. Ik probeer vanop alle drie observatora verdiepingen het Chrysler gebouw vast te leggen. Van alle wolkenkrabbers blijf ik dit de mooiste vinden, maar vooralsnog speelt ze een kat en muisspelletje achter een ander gebouw.  

Terug aangekomen op vaste grond, verkennen we het Rockefeller Center een klein beetje. Dan is het tijd voor de lunch. Hiervoor rijden we naar een zijstraat van Times Square. Hier bevindt zich QI, een Thais lounge restaurant en één van de hotste restaurants op dit ogenblik. De New Yorkers hebben er uren aanschuiven voor over om hier te kunnen komen eten. Ik eet hier één van de lekkerste rode curries die ik ooit heb gegeten. Ik begrijp waarom iedereen hier wil zijn. Nu het buikje vol is, kunnen we aan onze namiddagwandeling beginnen. Maar eerst dient de winkel van het Hard Rock Café nog overvallen te worden J. Vanop Times Square vertrekken we via  8th Avenue naar het Empire State Building, het meest zuidelijke punt op deze wandeling.  Het Empire State Building was bij de voltooiing in 1931 het hoogste gebouw ter wereld met 443 m en 102 verdiepingen.

We steken hier door naar Park Avenue om terug noordwaarts  te stappen naar Grand Central Station. We bezichtigen de prachtige hal van het station met de al even schitterende plafondschilderingen. Het lijkt wel de Sixtijnse kapel.

Tijd om een drankje te nuttigen. Dat doen we in de Cipriani bar. Ik kan toch niet in New York zijn geweest zonder een Cosmopolitan te drinken … en hij is nog vree lekker ook. Nu de dorst gelest is, kunnen we verder richting Fifth Avenue. Aan de St. Patrick’s kathedraal arriveert net een prachtig bruidje.  

We trotseren de winkelende meute op Fifth Avenue, om vooral de mooie etalages te bekijken. Alles vind je hier. Van de H&M, Zara tot  bekende ontwerpers zoals Armani.  Nog steeds op haar vertrouwde plekje te vinden : Tiffany’s. En we wandelen voorbij de Trump Tower. Deze is al even kitscherig als  die aan de Columbus Circle…

We steken over naar Central Park voor een korte wandeling. Aangezien niemand in Manhattan  een eigen tuin heeft, is dit de tuin van elke  New Yorker. Het park met een oppervlakte van 340 ha neemt niet allen een grote plaats in in Manhattan, het heeft ook een belangrijke plaats  in het leven van elke New Yorker. Er wordt duchtig getrouwd vandaag want ook in het park zijn bruidjes aanwezig voor de fotoshoot. Kinderen spelen in het park, koppeltjes liggen neergevleid in het gras. Even een rustpunt alvorens weer de drukte van de stad in te duiken. 

Van hieruit gaat het richting Times Square. We nemen het aperitief van op het terras van het Novotel hotel. Hier hebben we een prachtig uitzicht op Times Square, zeker nu het stilletjes an donker wordt.

Heerlijk om van dit alles te genieten met … een Cosmopolitan. We dineren in het hotel en steken dan tegen 19u45 de straat over naar het August Wilson theater.

New York kan je toch niet bezocht hebben zonder naar een stuk op Broadway te zijn gegaan. Jersey Boys staat op het programma. Jersey Boys vertelt het verhaal van Frankie Valli en The Four Seasons. Wat er zo tof is aan dit stuk, is dat het niet een verhaal is waarop muziek is gezet zoals de traditionele musical of waarvan men begonnen is met de muziek en daar dan een verhaal van gemaakt heeft (zoals Mama Mia of We will rock you). Neen, hier is het verhaal gewoon de carrière en dus de muziek van Frankie Valli. Het is een puur genieten. Een productie van hoogstaande kwaliteit. Moe maar tevreden keren we terug naar het hotel. We gaan slapen met alweer de prachtige verlichte skyline  van Manhattan op ons netvlies geprent, totaal onwetend over de aanslag die plaats vond enkele straten verder terwijl wij in het theater zaten. The stad die nooit slaapt, slaapt ook niet vanavond.