Dag 1 – MS Koningsdam

71°10’21” NB wordt letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van deze reis, een cruise langs de Noorse fjorden, één van de mooiste zeereizen ter wereld. Letterlijk het hoogste punt want dit zijn de coördinaten van de Noordkaap die traditioneel als het noordelijkste punt van Europa wordt aanzien. Figuurlijk omdat deze plaats op onze bucketlist staat.
We maken deze reis in bijzondere omstandigheden. We reizen immers niet met het eerste het beste schip. Neen, we doen deze cruise met het paradepaardje van Holland America Line, de net opgeleverde M/S Koningsdam, het grootste schip van de rederij.
De Holland America Line was van oorsprong een Nederlandse maatschappij die een scheepvaartverbinding onderhield tussen Nederland en de Verenigde Staten. Het bedrijf had als thuisbasis de haven van Rotterdam. In 1989 werd de maatschappij overgenomen door het Amerikaanse  Carnival.  De trans-Atlantische verbinding Rotterdam-New York bestond van  1873 tot 1978, en speelde een grote rol in de landverhuizingen van Europa naar Amerika. Door de toenemende concurrentie van het vliegtuig op de trans-Atlantische route, werden de passagiersschepen meer en meer voor cruisevaart benut.
Het allernieuwste schip is dus de Koningsdam, waarbij het eerste deel van de naam een saluut is aan de Nederlandse Koning Willem-Alexander, de eerste Nederlandse koning in meer dan 100 jaar. Dam is het deel van de naam dat bij Holland America  Line traditie is. Het schip werd in Italië, in de buurt van Venetië,  gebouwd en vertrok enkele weken geleden vanuit de Middellandse Zee tijdens een proefcruise naar Rotterdam. Het schip werd op 20 mei in Rotterdam aan de Wilhelmina pier gedoopt tijdens een officiële inwijdingsceremonie door meter Koningin Máxima. Het is namelijk traditie dat een vrouw het schip doopt. Het vaartuig kostte maar liefst 520 miljoen dollar. Het  is de eerste van een nieuwe scheepsklasse, de Pinnacle-klasse. Pinnacle betekent 'hoog punt' en het cruiseschip wordt gezien als een hoogtepunt in de geschiedenis van Holland America Line. Het schip zet de traditie, het nautische erfgoed en de befaamde service en stijl van de rederij voort. Holland America Line staat bekend om de hoge standaard. Die standaard wordt door 1.025 bemanningsleden geleverd aan maximum 2.650 passagiers. Nog even de Koningsdam in cijfers : het schip is 300 m lang en 35 m breed en omvat 12 passagiersdekken en vaart aan een kruissnelheid van 24 knopen.
Het wordt nu voor 14 dagen onze thuis tijdens het tweede deel van de maiden voyage van het schip.
Die maiden voyage begon na zijn doop in Rotterdam om via Amsterdam het zuiden van Noorwegen aan te doen. Het schip pikt ons in Amsterdam op voor het  zogenaamde poolgedeelte van de reis. Als passagiers van de maiden voyage worden wij een stukje geschiedenis van de Koningsdam. Die Koningsdam zal ons in alle luxe en comfort naar het Hoge Noorden brengen, naar het land van de Middernachtzon.