Dag 1 – Op zoek naar het paradijs

Drie jaar geleden, zette ik voor het eerst voet op Afrikaanse bodem. Ik herinner me nog goed het eerste ‘wildlife’ dat ik zag in Kenia : een zebra 😉. Ik gilde als een klein kind, zo blij was ik. Honderden zebra’s later, was het enthousiasme al iets minder. Gek toch hoe je zolang naar iets hebt uitgekeken en dat je na enkele dagen rondrijden op de Afrikaanse steppe al niet meer opkijkt van een barcode meer of minder.
Het is daar ook dat mijn volgend reisidee rijpte. Afrikaanse safari’s zijn nog steeds exclusief, dat heeft dan vooral te maken met het prijskaartje dat eraan hangt, minder met de vele mogelijkheden die worden aangeboden in diverse landen. Te zien aan de hoeveelheid jeeps die zich verdringen om een eenzame leeuw in de Serengeti of een opgejaagd luipaard in de Masai Mara te zien, zijn ze blijkbaar nog niet duur genoeg. Mijn volgende ‘safari’ moest exclusiever, niet financieel dan, maar een reis buiten de platgetreden paden. Geen reis naar die toeristische hotspots waar de authenticiteit ver te zoeken is en waar land en inwoners hun identiteit al lang verloren hebben.
Een bestemming die niet staat voor massatoerisme, maar waar je nog een glimp kan opvangen van het echte leven, van het ware bestaan. Waar je nog de ziel van het land kan vinden.
En wauw, wat een ziel heeft mijn volgende bestemming. Want het is een waar paradijs. Het herontdekte paradijs Borneo, het op twee na grootste eiland ter wereld. Het is het rijk van de in het wild levende orang-oetans, neusapen, pygmee-olifanten en  het heeft één van de oudste oerwouden ter wereld (we spreken hier over miljoenen jaren). Maar het is ook het eiland van de even legendarische als mythische koppensnellers, piraten en sagen.  Enkel geschikt dus voor de echte avonturiers… en mij dus. Het eiland is één groot eco-systeem. Jaarlijks worden hier nog  nieuwe dier- en plantensoorten ontdekt, wat Borneo al uniek maakt.  Het noordelijke deel van Borneo behoort tot Maleisië, het zuidelijk stuk tot Indonesië. Wij beperken ons op deze reis tot Maleisisch Borneo. Maar wat een avontuur staat ons te wachten.