Dag 1 - Het oude Angkor

Mr. Khan, 64 jaar, niet alleen klein van gestalte maar ook gekromd door de zwaarte van het bestaan, gepokt en gemazeld door jaren en getekend door oorlog en wiens beproefde leven terug te vinden is in de diepe groeven van zijn aangezicht, vergezelt ons de komende dagen in Cambodja. Zijn levensverhaal leest als een thriller en ook als de korte samenvatting van de nog vrij beperkte maar bijzonder turbulente geschiedenis van het koninkrijk Cambodja sinds zijn onafhankelijkheid van Frankrijk in 1953. De man heeft grofweg 30 jaar oorlog meegemaakt, de helft van zijn leven. Eerst was er de Vietnamoorlog waarbij ook Cambodja zwaar gebombardeerd werd door de Amerikaanse bommenwerpers en nadien vanuit Vietnam werd binnengevallen in de zoektocht naar in Cambodja verstopte Vietcong. In 1970 zette Generaal Lon Nol de koning  af en voerde een nieuw bewind in en een nieuwe republiek: de Khmer-republiek was geboren. Vijf jaar verder pleegde de Rhode Khmer met Pol Pot als leider een staatsgreep. Pol Pot en zijn aanhangers voerden een schrikbewind waarbij tot 25% van de bevolking werd uitgemoord. En toen viel Vietnam binnen, nadat Cambodja Vietnam binnenviel. Tot in de jaren 90 vond deze burgeroorlog plaats. Onze Mr. Khan vocht zelf met het leger van Lon Nol tegen de Rode Khmer. Hij is één van de weinige tegenstanders die aan de genocide van Pol Pot is kunnen ontsnappen…
En alsof dat nog niet genoeg was, gaat hij nu in de herfst van zijn leven op stap met onwetende toeristen om hen in enkele dagen te overtuigen van de schoonheid van het onbekende Cambodja.
Gedurende drie dagen verkennen we hier in Angkor de grote bouwwerken uit de Khmer-beschaving. Angkor, de oude hoofdstad, was bijna zes eeuwen lang het politieke en religieuze hart van het Khmer-rijk dat zich uitstrekte van de Zuid-Chinese zee tot de Golf van Bengalen. De vroegere metropool is ongeveer 200 km²  groot en ligt in noordwest Cambodja. Hoewel er niets overblijft van de houten huizen en paleizen, zijn de indrukwekkende stenen tempels bewaard gebleven.  Angkor is één van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers, waaronder nu dus ook vijf Belgen. Mr Khan, please lead the way...