Dag 3 - Eilanden, New England style

Kingston was de eerste hoofdstad van Canada. Niet alleen de hoofdstad maar ook het hart van de Engelstalige gemeenschap van het land. Na de Amerikaanse onafhankelijkheidstrijd streken hier veel inwoners neer die trouw aan de Engelse kroon bleven zweren. Maar de echte ‘claim to fame’ van de stad is de bewering dat de in Canada bijzonder populaire sport ijshockey hier werd uitgevonden. Er zijn nog wel meer steden die dat stellen, maar het is wel een onomstotelijk feit dat de eerste officiële wedstrijd hier werd gespeeld. Al zullen vooral de fans van Bryan Adams deze stad kennen als geboorteplaats van hun idool.

Kingston is een kleine, leuke, gezellige, typisch Canadese stad, gelegen aan het Ontariomeer.  Het jachthaventje, het charmante stadhuis, de oude marktplaats achter het stadhuis en één grote winkelstraat liggen allemaal op wandelafstand van elkaar. Perfect voor een korte wandeling in een plezierig decor. Kingston wordt ook wel eens de toegang tot ‘A thousand Islands’ genoemd, omdat op deze plaats het Ontariomeer in de St. Lawrence rivier uitmondt. Een boottochtje langs deze ‘Duizend Eilanden’  staat vanmiddag op het programma maar wel vanuit het dorpje Gananoque op zo’n half uurtje hiervandaan. 

    

In Gananoque kan ik echt mijn hart ophalen.  Het is opgetrokken in New England stijl en komt net uit de film. Echt een juweel van een stadje met die typische gekleurde houten huizen en winkels. Hier zou ik kunnen wonen. 

Op een paar minuten wandelen van het hotel  schepen we in op een één uur durende cruise op de St. Lawrence rivier langs de ‘Duizend Eilanden.’ Als ‘Thousand Islands’ je iets zegt, ben je waarschijnlijk fan van de dressing. En ja, de twee hebben wel degelijk iets met elkaar te maken. Op één van de eilanden ligt Boldt’s Castle, gebouwd door miljonair Boldt, de eigenaar van het Waldorf Astoria hotel in New York. Oscar, de chef kok van het Waldorf, bedacht toen hij voor gasten op het kasteel kookte, de Thousand Islands saladedressing.

De eilanden van deze archipel strekken zich uit over een lengte van tachtig kilometer stroomafwaarts. In totaal bestaat de archipel uit meer dan duizend eilanden, 1.865 eilanden om precies te zijn. Ze komen in verschillende maten en gewichten. Van kale onbeduidende keien tot dicht beboste eilanden van zo’n honderd vierkante kilometer in oppervlakte. 

De eilanden van deze archipel strekken zich uit over een lengte van tachtig kilometer stroomafwaarts. In totaal bestaat de archipel uit meer dan duizend eilanden, 1.865 eilanden om precies te zijn. Ze komen in verschillende maten en gewichten. Van kale onbeduidende keien tot dicht beboste eilanden van zo’n honderd vierkante kilometer in oppervlakte. Het gebied van de Thousand Islands is erg populair bij vakantiegangers, vooral  bij kampeerders maar ook bij duikers. De vele scheepswrakken op de rivierbodem gecombineerd met het heldere water maken de eilanden tot een favoriete plek bij duikers. Door de vele rotsen  die de waterweg zeer gevaarlijk maken, vergingen over de jaren immers heel  wat schepen. Maar niet alleen onder water is er veel te zien. 

Een boottocht langs de eilanden is een wonderlijke belevenis. Eenvoudige vakantiewoningen, statige villa’s  en kleine en grote kastelen weerspiegelen in het water. Grote en piepkleine eilanden wisselen elkaar af. Aalscholvers en meeuwen vergezellen ons op onze tocht. De ‘Thousand Islands’ liggen er vredig bij. Het uurtje is zo om. Een fraaie introductie tot de natuurpracht van Canada.