Dag 7 - Op bezoek bij de Sint in Myra

Lisa en Emmi, vandaag is een speciale dag want ik ga op bezoek bij Sinterklaas.
Hij brengt de laatste honderden jaren wel veel tijd door  in zijn buitenverblijf in Spanje, maar hij  heeft vele jaren gewoond in het Turkse Myra.
Het belooft een mooie rit te worden langs de Egeïsche Kust. Het azuurblauwe en turquoise water beukt in op de rotsen in de vele inhammen en baaien die de kust rijk is. Voor de kust liggen talrijke eilandjes (zowel Turkse als Griekse – over sommige bakkeleien ze vandaag nog steeds). De uitzichten zijn zoals op postkaarten… 

Rond 11 u bereiken we Myra (nu Demre genaamd), het dorp van St. Nicolaas. Nicolaas, de 4^de eeuwse bisschop van Myra was befaamd voor zijn niet-aflatende vrijgevigheid en vroomheid. Hij werd zalig verklaard en werd de patroonheilige van vissers en kinderen. St. Nicolaas werd in zijn kerk begraven, al is de sarcofaag (trouwens een tweedehands stuk) nu leeg. Een stuk van zijn beenderen werd naar Italië overgebracht (het is te zeggen ‘geleend’ door een paar Italiaanse vissers uit Bari), de rest ligt in het museum in Antalya. We bezoeken de Basiliek van St. Nicolaas, al is het huidige gebouw niet de oorspronkelijke kerk uit de 6^de eeuw. Het is er een ware volkstoeloop. 

We moeten het hoofd bieden aan honderden Russen. Voor de Russisch-Orthodoxe Kerk is St. Nicolaas een belangrijke heilige en is Myra een  heus bedevaartsoord. Het maakt de zeer gelovigen niet uit dat de sarcofaag leeg is, iedereen wil hem aanraken, met  een serieuze opstopping tot gevolg. Behalve de sarcofaag bevinden zich nog een paar zeer mooie fresco’s in de kerk. Spijtig genoeg wordt de kerk momenteel grotendeels gerestaureerd.

Het verhaal over de Sint die cadeautjes brengt door de schoorsteen zou trouwens  als volgt zijn ontstaan. St. Nicolaas zou enkele keren  een zak met goudstukken door het raam geworpen hebben bij een arme man. Dankzij deze bruidsschat konden zijn dochters alsnog trouwen, zonder zich te moeten prostitueren of als slaaf verkocht te moeten worden. De eerste twee keren gooide hij de munten door het raam, de derde keer was het raam gesloten en was het enige alternatief de schoorsteen…

In de namiddag bezoeken we de Lycische koningsgraven. Deze graven voor de belangrijkste mensen (lees rijken en gezagsdragers) uit de stad werden uitgehouwen in twee steile kliffen. De as van de overledene werd hierin bewaard in de grafkamer. 

Het zijn spectaculaire grafhuizen, sommige voorzien van inscripties en reliëfs, maar vooral het aanzicht is uniek. De graven werden uitgehouwen in de vorm van het vooraanzicht van een woning of tempel inclusief de pilaren. 

Zo werd nog eens benadrukt dat deze graven bedoeld waren als woningen voor de doden.  Je kan het slechter treffen.