Dag 11 - De Golf van Mexico

We krijgen vandaag een eerste glimp te zien van de Mexicaanse stranden met een stop aan de Golf van Mexico. Het is idyllisch op het hagelwitte zandstrand met wuivende palmbomen. Over het blauwe water vliegen de pelikanen af en aan. Even verderop is er een broedplaats van zeeschildpadden, maar we hebben pech. Gisteren zijn er nog twee nesten uitgebroed maar de resterende nesten zijn nog niet klaar om uit te komen. Geen pasgeboren zeeschildpadden voor ons. 

We lunchen in Campeche, één van de oudste koloniale steden van Mexico. De Spaanse nederzetting werd gebouwd op de plaats van een voormalig Maya vissersdorp. In de koloniale tijd was het de belangrijkste haven. Dat leidde ertoe dat het gebied regelmatig ten prooi viel aan Franse, Engelse en Nederlandse piraten die de schepen aanvielen en de stad plunderden. De stad werd ommuurd om de piraterij af te slaan. Nu nog zijn er delen van deze verdedigingsmuur te zien. 

Na de lunch, maken we een korte wandeling door de stad. Als je aan een typisch Mexicaans koloniaal dorp denkt, is dit het schoolvoorbeeld. Heel  kleurrijk geschilderde koloniale huizen in pasteltinten, een pittoresk centraal plein en een mooie kathedraal. Je merkt ook meteen dat we in een meer toeristisch gebied aangekomen zijn. De mensen spreken ook Engels (tot nu toe was het zich in het Spaans behelpen) en ook de huizen en winkels zijn mooier en verzorgder. De bevolking is hier duidelijk rijker dan in het Mexicaanse binnenland.

Onze volgende halte is  Merida, ooit gesticht door de Spaanse conquistadores en gebouwd op de ruïnes van een grote Mayanederzetting. In de stad bevindt zich het Monument voor het Vaderland, gebeeldhouwd door de Colombiaanse artiest Romulo Rozo en bevat beelden van historische figuren en een eeuwige vlam, symbool voor de Mexicaanse onafhankelijkheid die er uiteindelijk kwam.